폭발때 통상 탄두·스크루 부분서 파편 남겨

인양된 천안함 내부에서 북한 어뢰의 일부로 추정되는 파편이 발견됨에 따라 직접타격에 의한 침몰 가능성이 다시 고개를 들고 있다.

12일 국방부에 따르면 천안함 침몰 원인을 규명하고 있는 민군 합동조사단은 수거된 금속 파편 가운데 3점이 북한 어뢰의 스크루 재질과 비슷하다는 결론을 내렸다. 이 파편들은 모두 천안함의 함체 내부와 절단면에서 수집된 것으로 알려졌다.

어뢰가 폭발하면 통상 탄두 부분과 스크루 부분에서 파편을 남긴다. 합조단이 이 가운데 스크루 파편을 확보했고, 또 그 파편이 천안함 내부에서 발견됐다면 탄두가 함체를 뚫고 들어갔다는 추정이 가능해진다.

연돌(연통)의 유실 과정도 이런 추정을 뒷받침한다. 앞서 함수 인양 후 합조단은 천안함의 좌현 3.2m, 우현 9.9m가 유실됐다고 밝혔다. 이 부분은 천안함 갑판 위 디미스트(공기흡입구)와 연돌 그리고 그 아래에 위치한 상사식당과 소자(전자측정)장비실, 기관조종실, 건조물 창고 등이다.

하지만 연돌은 침몰 당시에는 함미에 붙어 있었던 것으로 확인되고 있다. 해군 등에 따르면 실종자 수색과 구조 작업에 투입된 해군 해난구조대 잠수사들은 3월29일 연돌 부분의 찢어진 틈새로 고압공기를 주입했다.

이후 잠수사들은 4월3일까지 연돌이 그대로 붙어 있는 것을 육안으로 확인했다. 5일에야 인양을 위해 들어간 민간업체 잠수사들은 연돌이 없어진 사실을 처음 군에 보고했다. 해군은 “연돌이 함미에 붙어 있다 강한 조류에 의해 떨어져 나간 것으로 판단된다”고 설명했다.

순식간에 천안함을 두 동강 낸 강한 폭발력이 유독 연돌 부분만 남겨뒀다는 것은 수중·비접촉 폭발에 의한 버블제트(물기둥) 등에 의한 파괴보다는 직접타격(관통)의 가능성을 높이고 있다. 유실된 뒤 해저에서 발견된 연돌 내부에서 고 박보람 중사의 시신이 비교적 온전한 상태로 발견됐다는 점도 연돌에 직접 폭발력이 미치지 않았다는 설명을 뒷받침한다.

또 합조단은 천안함 절단 부위의 전선 피복 등에서 화재 흔적이 발견되지 않았다는 점으로 미뤄 직접타격과 내부폭발 가능성을 배제했다. 그러나 일각에서는 천안함이 폭발 후 순식간에 침몰해 화재 발생의 여유가 없었을 수 있고, 또 폭발 후 유실된 부분들에 대한 검증이 다 완료되지 않았다는 점 등을 들어 예단을 경계해야 한다고 주장하고 있다.

나기천 기자 [e-mail]