미국은 한국하고 달리 무조건 5월 둘째 일요일이 어머니날이고 6월 셋째 주 가 아버지 날이다. 그렇기 때문에 날짜는 한국처럼 5월8일로 정해진게 아니고 해마다 바뀔수 있다. 그래서 미국은 올해 5월 9일이 어머니날이 되었다.

미국에서 처음 마더스 데이가 만들어진 것은 100여년 전 Anna jarvIs 라는 여자에 의해서다. 그녀는 어머니를 사랑하고 존경하면서 어머니날 하루 기념하기 시작했다.

처음은 이렇게 자기 혼자 기념하다가 나중에는 마을 사람들과 더 나아가 미국 전체에 공휴일로 정해지기 까지는 여자로서 부딪쳐야 했던 많은 싸움이 있었다고 기록 돼 있다.

그러다가 웨스트 버니지아주가 '어머니' 날을 휴일로 첫 공식선포를 했다. 한 여자의 어머니를 위한 깊은 생각이 오늘날 이렇게 어머니날로 만들어져 역사를 걸쳐 내려오고 있는 것이다.

또 어머니날은 미국에서 발렌타인 다음으로 장미와 카드가 가장 많이 팔리는 날이기도 하다. 그래서 차가 많이 다니는 인터섹션이나 사람이 많이 모이는
길거리에서 꽃을 팔아 한 대목을 보는 사람들도 있다. 그만큼 어머니날은 어디로 가나 꽃이 잘 팔리는 날이기 때문이다.

내가 어릴 때는 어머니날에 우리 엄마가슴에 카네이션을 달아드렸는데 이제 나도 어느덧 엄마가 되어 우리 아이들에게 장미 한아름을 받았다. 그리고 몇 년 전부터 내가 어머니날 선물 패키지 중에 하나더 끼워넣은 것은 이날은 절대로 집안일이나 아이들 신경 쓰는 것은 일체 안하고 나하고 싶은 것만 하는 하루로 정해놓고 있다.

그렇기 때문에 우리 아이들은 웬만해선 내방에 있는 나를 불러대지도 않을뿐더러 아침도 자기네들 끼리 알아서 챙겨 먹고 내방에도 가져다 주는 서비스를 한다. 어설프게 만들어진 계란후라이, 토스트와 커피는 아이들의 성의를 봐서 꾸역꾸역 먹어주고는 문 열고 "엄마 다먹었다, 땡큐!" 하니까 "우리가 만든 게 맛있나봐! 엄마가 다 먹었어"라고 자기들끼리 수근거리는 소리가 나를 행복하게 만든다.

또한 우리 애들은 엄마한테 선물을 주면 잘 간직하지 않는 걸 알고는 언제부터인가 내 생일이라던지 어머니날에는 자기들끼리 돈을 조금씩 걷어서 백화점 상품권을 사준다. 상품권으로 엄마 필요한 것을 알아서 사라는 뜻이다. 나에게는 자식들이 알아서 사주는 선물은 그 안에 담긴 '의미'로 볼 때는 귀하지만 나에게 필요없는 물건은 새것이 됐건 헌것이 됐든 가지고 있을 인내심이 없어 무조건 정리하는 엄마라는 걸 아이들이 아는 것이다.

그러나 다른 것은 다 없애도 아이들이 준 카드만은 지금껏 버리지 않고 다 모아 두고 있다. 그 카드들은 이다음에 더 늙어서 시간이 많을 때 다시 읽어보려고 소중하게 간직하고 있다.

그간 아이들한테 거듭해서 말해놓은 것은 엄마는 카드에 인쇄된 말보다는 너희들이 직접 손으로 쓴 마음의 소리를 더 소중하게 생각한다는 것이다. 그 카드에는 아이들이 그때그때 나에게 쓴말들이 있기 때문이다.

가끔 아이들이 준 지난 카드를 읽으면 행복하고 자식을 둔 보람을 느낀다. 어머니가 되어 보지 않은 여자들은 아마 자식에 대한 사랑을 체험을 안 했기때문에 그 사랑을 어렴풋이 이론으로만 알 것 같다.
 
그러나 자식에 대한 어머니의 사랑은? 그 어떠한 이론이나 단어로는 완벽하게 표현할 수 없고 자기가 직접 자식을 키우면서 날마다 부대끼고  체험해야 만 비로소 그 느낌을 알수 있다. 마치 더운물, 찬물의 온도는 직접 손을 대봐야 알 수 있듯이….

그만큼 이 세상에서 가장 크고 위대한 사랑은 '어머니의 사랑'이기 때문이다. 이세상 어머니들이여! 그동안 자식들 키우느라 수고 많이 하셨습니다. 올해도 어머니날을 맞이하여 자녀들과 행복한 시간 보내시고 복 많이 받으시기를!!

임국희 [e-mail]