천안함 생존자 58명 중 처음으로 2년 간의 의무복무를 마치고 지난 1일 전역한 전준영(23) 씨는 "천안함에서 근무한 입대 동기들과 함께 전역하지 못했지만 동기들 몫까지 아들 노릇을 하겠다"라고 말했다.

대학 2년을 마치고 2008년 4월 해군 해상병 542기로 입대해 천안함에 함께 탔다가 살아 돌아오지 못한 이상희, 이재민, 이용상, 이상민(1988년생) 하사가 전씨의 입대 동기다.

그는 3일 연합뉴스 기자와 전화통화에서 천안함에 탔던 입대동기 4명을 포함해 돌아오지 못한 장병 46명을 떠올리면 마음이 먹먹해진다고 했다.

"제대하면 속 시원하고 기분이 뻥 뚫리고 그래야 하는데 지금도 밤 되면 외롭고 가끔은 꿈에서 동기들 얼굴이 보이고 그래요…."

그는 세상을 떠난 동기 4명의 부모님들과는 이틀에 한 번씩은 연락하며 안부를 챙기고 있다고 했다.

전씨는 "동기 부모님들이 '우리 애 몫까지 잘 살아야 한다'고 저를 아들처럼 다독여주셨는데 위로를 드려야 할 제가 오히려 위로받고 있어 힘들었다"고 했다.

그는 전역하자마자 대전현충원으로 동기들을 보러 가 "미안하다. 니들 대신에 아들 노릇도 하고 열심히 살련다. 위에서 잘 도와줘"라고 동기들과 약속했다고 했다

전씨는 천안함에서 구조되고 그동안 가장 힘들었던 점을 묻자 "동료를 못 데리고 온 것에 대한 죄책감에 견디기 힘들었다"고 했다.

또 천안함 침몰직전 외부공격의 징후는 전혀 포착된 게 없었는데 언론에서 계속 생존 장병들과 군 당국이 마치 뭔가 숨기고 있는 것처럼 추측성 보도를 해 더 죄인이 된 느낌이었다고 했다.

그는 복학 등 앞으로 계획에 대해 묻자 "너무 힘들어 우선은 쉬고 싶다"며 "복학을 하든 다른 일을 하든 부모님과 차츰 상의해가며 결정하겠다"고 대답했다.

<연합>