세월을 막을 자는 없다. 어느 누구도 마찬가지다. 세월이 지나면 청년들은 노인이 된다. 국가에 노인이 많아지면서 가파른 성장세를 보이는 직업이 바로‘ 노인 개호복지사’ 이다. 이들은 노인을 보살피는 일을 한다.

국가 마다 다르지만 이제 모든 정부는 노인을 위한 복지에 많은 예산을 지출한다. 노인 복지는 이제 국가의 선택이 아니다. 그것은 필수다. 노인 복지에 드는 비용은 이제 축소하기는 힘들다. 세월은 노인인구를 더욱 늘리는 중이라서 말이다.

세월은 누구에게나 공평하다. 귀족에게나 평민에게나. 로마 시대에도 그랬고 , 지금도 그렇다. 누구나 세월의 흐름을 막기는 힘들다. 그래서인가? 20초반의 여배우들이 자기의 아름다운 몸매를 20대에 촬영해서 이를 평생 간직하고 싶어 하는데 그들의 심리가 충분히 이해가 된다. 이 여배우들이 노인이 된다는 것을 스스로 알기에 그럴 것이다.

“ 50대는50KM 로, 90대는 90KM 의 속도로 가는 것이 세월이다. 그래서 ‘청춘을 돌려 다오 ‘라는 유행가가 히트를 하는 지도 모른다. '가는 세월'을 부른 서유석의 노래는 지금도 공감을 얻는다. 그것은 모든 인간은 시간을 거역할 수 없는 존재라서 그런지도 모른다.

그렇다. 세월은 지나간다. 세월이 가면 청년은 노인이 된다. 노년기의 연령대가 많은 나라는 일본이다. 일본에서는 노인 개호 복지사가 할 일이 많은 직업이다. 이들은 노인의 생활을 보살피는 일을 한다.

노인의 수발을 들어 주거나, 노년층의 주거 상태를 청결하게 하는 일을 한다. 요청시 서비스를 하면서 여러가지 노인의 복지를 위한 일을 병행한다. 항상 노인을 공경하면서 모든 일을 해가는 그런 태도를 지닌 이들이 노인 개호 복지사의 길을 가는 것이 좋다.

노인 복지의 일은 하나하나 정성을 기울려야 하는 일이다. 국가는 이제 노인 복지 정책을 수립하고 시행하는데 필요한 여러 가지 정책적인 노력을 필요로 하는 시대에 가까이 다가와 있는 것이다. 선진국만이 아니다. 노인 개호 복지사는 이제 중진국에서도 인력 수요가 증가할 것이다.

고령화 세상이 오는 중이다. 글로벌 모든 국가들이 당면한 문제 중의 하나가 고령화다. 노인복지학을 대학에서 전공으로 택한 후 사회 복지사 시험을 보는 것이 이분야로 진출하는데 도움이 될 것이다. 노인복지학, 노인심리학, 노인 질병, 복지 행정학을 공부해두라.

노인 인구는 기하 급수적으로 느는 중이다. 복지제도가 잘되어 있는 서유럽의 몇 국가에서도 이제는 노인 개호에 많은 예산을 지출하는 것이 힘겨워 하고 있는 중이다.

노인 개호복지사 자격증을 취득하라. 노인 복지의 일을 인턴쉽으로 경험하면서 말이다. 나중에 공직에서 이런 인재들은 채용시 특전을 부여 받을 수도 있다. 이들은 사회 복지 시설에서 시간제로 일하기도 한다. 더러는 항상 소속되어 일하는 것은 아니다. 자기가 노인 복지 시설을 만들어서 직접 운용을 하는 것, 노인 개호 호텔을 지어서 비즈니스를 하는 것도 노인 개호 복지사가 맡는 일이다.

사회 사업론, 노인 여가론, 사회 심리학, 조사 방법론을 공부하기를 게을리 하지 않는다면 노인 복지의 여러 요소, 부족한 부분들을 연구하고 다루는데 도움이 될 수 있을 것이다.

노인 개호복지사는 개별적으로 가가호호를 방문하면서 노인들을 돌보는 역할을 많이 하게 된다. 그러므로 노인들과 다양한 방식으로 대화하는 기술과, 그들의 필요를 파악하고 충족하는 기법을 배우면 전문 직업인으로 성장하는데 도움이 될 수 있을 것이다.

세월이 지나면 청년도 노인이 된다. 이들 청년들도 앞으로 노인 복지 공무원이 되어서 노인 복지정책을 수립하는 일을 하는 것도 가치가 있다. 노인을 돕는  노인 개호복지사의 일은 증가할 것이므로 한국에서 보다 미래에 유망하다는 것을 인식해 두면 좋을 것이다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]