쌍끌이 어선 2척 등 민간어선 투입

30일 백령도 해상에서 파편 수색작업이 재개된 가운데 천안함의 침몰 원인을 밝혀줄 파편이 나올지 관심이 집증되고 있다.

민.군 합동조사단은 천안함이 수중무기에 의한 '비접촉 폭발'로 침몰했다고 잠정 결론을 내리고 무기의 실체를 밝히는데 주력하고 있다.

합조단은 수중무기가 어뢰나 기뢰일 가능성에 무게를 두고 함수와 함미의 절단면을 컴퓨터 시뮬레이션으로 맞춰본 뒤 절단면의 철강재질을 검사할 계획이다.

합조단은 이 과정에서 무기의 정체가 대략 밝혀진다 하더라도 정확한 무기체계를 알기 위해선 무엇보다 무기 파편 등의 증거물이 필요하다는 입장이다.

군은 사고 직후 1개월이 넘게 침몰 해역에서 330여 점의 파편을 수거해 분석했지만 폭발을 유발한 물체의 파편은 아직 발견하지 못한 것으로 알려졌다.

더구나 백령도 앞바다의 기상이 나빠 탐색작업이 중단과 재개를 반복해 수색에 차질을 빚기도 했다.

군은 이날 오전 저인망 쌍끌이 어선 1통2척을 침몰해역 반경 500m 안에 투입했다. 쌍끌이 어선은 대형 그물로 바다 저층을 훑을 수 있는 배이다.

어민들은 갈고리로 바다밑에 박혀있는 파편을 긁어올릴 수 있는 형망어선을 기존 2척에서 5척으로 늘려 바다로 나갔다.

이날 오전 형망어선은 함수와 함미가 가라앉았던 해역 사이 6.4km를 분주히 오가며 샅샅이 수색했다.

최치호 어촌계장은 "아직까지 큰 성과는 없지만 민간 어선을 이용해 파편을 수거할 수 있도록 최선을 다할 계획"이라고 말했다.

기상이 호전되면서 기뢰탐색함과 청해진함, 살보함 등을 투입해 함미와 함수가 침몰한 해역 사이를 수색하고 있다. 지뢰탐지기를 이용한 해안가 탐색도 계속되고 있다.

해군 관계자는 "함수와 함미가 조류에 많이 떠내려갔던 터라 수색 반경이 넓다"며 "사고를 규명할 수 있는 파편을 찾을 수 있도록 계속해서 수색할 계획"이라고 말했다.

<연합>