천안함 희생장병 해군장 엄수… 현충원에 안장
해참총장 “더 큰 대가 치르게 할 것” 보복 천명

천안함 ‘46용사’를 마지막으로 떠나 보내는 합동영결식과 안장식이 29일 열렸다. 차가운 서해 백령도 해역에 천안함이 침몰한 지 34일 만에 이들 용사는 국민들의 가슴속에 영원히 잠들었다.

이날 오전 10시 이들의 숭고한 넋을 기리는 합동영결식이 평택 해군 2함대사령부 내 안보공원에서 ‘해군장’으로 엄수됐다.

◇‘천안함 46용사’ 합동영결식이 29일 경기도 평택 해군 제2함대 사령부에서 해군장으로 열려 이명박 대통령이 희생 장병들에게 화랑무공훈장을 추서한 뒤 거수경례를 하고 있다.
평택=남제현 기자

영결식에는 이명박 대통령을 비롯해 전두환 전 대통령, 이용훈 대법원장·김형오 국회의장 등 3부 요인과 국무위원, 전군 주요 지휘관 및 유가족 등 2800명이 참석한 가운데 1시간가량 진행됐다. ‘국가 애도의 날’인 이날 전국 관공서에 조기(弔旗)가 게양됐고, 10시 정각 사이렌 소리에 맞춰 전 국민이 1분간 추모묵념을 했다.

영결식에서 이 대통령은 고 이창기 준위를 비롯한 46인의 용사에게 일일이 화랑무공훈장을 추서했다.

김성찬 해군참모총장은 조사에서 “당신들이 남긴 살신보국의 참군인 정신은 모든 국민이 자자손손 이어 누릴 자유와 번영의 씨앗이 될 것”이라고 말했다. 김 총장은 “국민들에게 큰 고통을 준 세력들이 그 누구든지 우리는 결코 좌시하지 않을 것”이라며 “끝까지 찾아내어 더 큰 대가를 반드시 치르게 할 것”이라고 다짐했다.

천안함 갑판부사관 김현래(27·해군부사관 196기) 중사는 추도사를 통해 “한 번도 상상해 보지 않았던 충격과 혼란으로 우리는 암흑천지의 바다에 떨어졌다”면서 “한 명 두 명 구조선에 올랐지만, 당신들의 애끊는 영혼에는 미처 닿지 못했다”며 안타까워했다.

해군 군악대 중창단이 ‘천안함가’를 합창하는 가운데 생존장병 46명이 영정을 들고 전우의 마지막 길을 배웅했다. 군항 부두로 이동한 영현과 영정은 함정에서 울리는 5초간의 기적소리와 함께 해군 정모와 정복을 상징하는 흰색과 검은색 풍선 3000개를 뒤로한 채 해군 아파트로 이동했다. 모든 함정의 승조원들은 정복 차림으로 함정의 뱃전에 도열, 최고의 예우를 표하는 ‘대함경례’를 올렸다.

이어 오후 3시 국립대전현충원 현충문 앞에서 합동안장식이 열렸다. 안장식은 고인들에 대한 경례와 종교의식, 헌화와 분향 등을 거쳐 사병 제3묘역에 특별조성된 합동묘역으로 유해를 옮겨 하관 및 허토, 성분 등의 순으로 진행됐다. 1시간 반의 안장식을 마친 46용사의 영혼은 마침내 사랑하는 가족을 뒤로한 채 생사고락을 함께한 전우들과 영면에 들어갔다.

평택·대전=이귀전·이태영 기자 [e-mail]