팔자를 운명이라고 해석하기도 한다. 팔자가 좋으면 가만히 있어도 이익이 온다는 말이 있다.그것만이 아니다. 팔자라는 말은 다양하게 활용하는 단어같다.

부자 주인을 만난 개들이 호텔에 가서 주인 휴가 기간중에 잘먹고 적절한  운동을 하게 하는 서비스를 제공하고 일정한 보수를 받는 직업이 바로 애완견 호텔리어이다. 이들 애완견 호텔리어들은 애완견(愛玩犬) 전문 호텔에 소속 되어 일한다.

좋은 대우를 받는 개를 두고,  ‘ 개팔자 가 상팔자’ 라는 말은 한국인 사이에 음유(吟遊)시인이 읊듯이 유행하는 말이다. 이런 유행속담은 상당히 해학(諧謔)적인 맛을 지닌 의미를 가진 말이다.

개팔자가 아무리 좋아도 사람 언저리에 가기는 힘들지만 밥먹고 하품하는 봄날의 개를 바라보면서 고생을 하는 이들이 말하는 것이 “에이 거 개팔자가 상팔자구먼“이라는 말을 하기도 한다.

미국인들은 외로움을 많이 타는 편이다. 혼자 사는 세대가 많은 이유에서 이런 상황의 씨앗이 잉태하는 중이다. 미국인들은 개를 키우고, 휴가 가는 동안에 개를 맡기려는 경향이 강한 민족이다. 이런 민족의 특성을 간파하여 건축하는 분이 애완견 전용 호텔을 건축하기로 한다. 그후에 이 비즈니스는 성공했다. 애완견의 양육을 일시적으로 주인의 휴가 기간 동안에만 맡아주며 호텔비를 받는 그런 직원들이 필요하다. 이런 분야에 일하는 분들이 바로 애완견 호텔리어다.

미국 로스 엔젤렌스에 이런 호텔이 있다. 애완견 호텔리어들은 바로 여기서 개를 보살피는 일을 하는 직업이다. 호텔에서 맛사지, 세안, 목욕시킴이 서비스를 개 대상으로 해주는 일이 애완견 호텔리어의 직업 내용이다.

호텔경영학과를 공부할 필요는 없다. 개를 좋아하면 된다. 강아지들의 특성과 질병, 먹이를 알아야 한다. 주인이 휴가 가서 빈 시간에 개를 편안하게 해줘야 한다. 개의 모든 것을 알면 더욱 유익하다. 그러므로 동물학을 전공한후 개의 생리(生理)를 알고 경험이 축적되어 있다면 더욱 좋다.

독일에 가면 Canis Resort 라는 애완견 호텔이 있다. 이곳에서는 개들에게 생선구이, 햄버거들이 서비스 된다. 강아지의 정서를 편안하게 해주는 일도 애완견 호텔리어의 직무다. 비용이 고가라서 그렇지 개의 건강 트레이너들이 호텔리어와 같이 개의 건강을 증진하기 위한 노력을 한다.

프랑스에서는 하루에 개 호텔비만도 한화 65만원 정도 드는 고급 애완견 호텔이 최근에 생겼다. 이런 곳에서 일하는 애완견 호텔리어들이 받는 보수는 많은 편이다.

부자들이 한달간 휴가를 가면서 맡긴 개들을 위한 서비스 수준을 보면 개팔자가 상팔자라는 말이 절로 나온다. 한국에서도 애완견 애호 풍경이 증가하면서 전용 호텔이 지어지는 중이다. 경기도 파주 교하읍에 ‘복슬이 애완견 호텔’이 생긴다. 이들 전용 호텔에 체크인되기 위해서는 건강 진단서가 첨부되야 한다. 체크인 되면 일단 집단 생활을 하게 되므로 그렇다.

슈나이저, 푸들, 말티즈라고 불리우는 애완견들이 쾌적하게 생활하는데 필요한 것은 무엇인가를 항상 애완견 호텔리어들은 생각을 해야 한다. 이들의 창조적인 아이디어가 애완견 호텔의 서비스 수준과 다양성을 고양 시키는데 기여할 수 있을 것이다. 이런 질 높은 서비스는‘개팔자 상팔자’라는 말을 절로 우러나오게 만드는 중이다. 애완견 호텔리어라는 직업은 이색 직업이지만 점점 시장이 커지는 진로 방향을 함유하고 있다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]