요즘 미국 기름값이 살금살금 마치 도둑고양이 처럼 오르고 있다. 표시 나게 확확 올라가는게 아닌, 아주 조금씩 말이다. 미국에서는 서민들의 삶에 최우선으로 영향을 주는 게 기름 값의 오르고 내림이다. 며칠 전 무심코 기름을 넣는데 가득 채우고 나니 한 달전보다 확실이 또 조금 올라 있다.

3년 전인가는 기름 값이 미친듯이 오르더니 그때 미국 역사상 처음으로 1갤런당 5불이 넘어가던 때도 있었다. 그때 정말 난리였다. 전철역에다 차를 놓고 간다는 사람들, carpool (목적지가 같은 사람끼리 모여서 한차로  같이 가는것) 을 한다는 사람 등 어떻게든 기름 값을 아끼려고 몸부림을 치던 때가 있었다. 그러다 대통령까지 나서서 기름 값을 조정 해야 된다고 하더니 차차 1불 56센트까지 내려갔었는데 다시 3불 때에 진입하려고 한다.

한국도 요즘에는 너나 할 것 없이 차가 많으니 기름 값에 영향을 받겠지만  그래도 아직까지는 미국만큼은 아니라고 본다. 미국은 땅덩이가  넓고 대중교통 수단이 한국 같지 않아 그야말로 차가 없으면 우유 하나도 사러 가지 못하는 형편이니 모두가 다 운전을 할 줄 알아야 되고 모두가 다 차를 굴려야 된다.

그래서 기름 값이 오르는것은 서민들의 삶에는 직격탄이 된다. 기름값이 내려가면 모르는 사람끼리도 정유소에서 기름을 넣다가 서로 인사를 하며 기름 값이 이렇게 싸니 살맛난다며 좋아하다가 기름 값이 마구 오르기 시작하면 서로가 걱정을 해준다.

사실 백만장자가 아닌 다음에야 기름 값에 신경이 안쓰여지는 사람은 없을것이다. 아니다 부자가 더 무섭다고 그들도 신경 쓸 것 같다. 기름 값이 쌀때는 장거리를 가더라도 부담이 안되지만 벌써 5시간 이상 운전해야 되는 거리는 확실이 기름 값에 신경이 쓰인다.

나도 정확한 것은 모르겠지만, 미국은 알래스카 어딘가에는 앞으로도 100년 이상 쓸 기름이 묻어 있다는데 그것은 아껴 놓고 사실은 기름을 뺏을려고  테러 핑계를 대면서 이라크을 침공했다는 설도 있고 정말로 알래스카에 숨겨논 기름이 그렇게 많다면 그것을 풀어놓지 않고 왜 이렇게 서민들 가슴 콩닥거리게 기름 값을 올라 가게 하는지…. 미래의 후손들을 위해서 그렇게 아껴 논다는 말도 있고 말이다.

요즘 살금살금 오르고 있는 미국 기름 값이 수상하기만 하다.

임국희 [e-mail]