함수바닥 C자형 파손… 타격지점 가능성 높아
軍 “함미와 맞춰봐야 사고 원인 알 수 있어”

천안함 침몰 원인과 관련한 갖가지 추측이 난무하고 있다. 군 당국은 침몰 원인은 함수를 건져 절단면을 맞춰본 후에나 대략적인 윤곽이 나올 수 있다는 입장이다. 이들은 천안함이 이미 국가안보와 국제동맹, 대북관계 등이 얼기설기 엮인 심각한 문제로 부각된 만큼 확실한 증거 확보 전까지 섣부른 예단은 금물이라고 강조하고 있다.

군 관계자는 20일 “함미 절단면 바닥은 비교적 멀쩡했지만 상부의 연돌이 날아갔고 40㎜포 발사대 일부까지 파손됐다”면서 “함수는 함미와 정반대로 바닥이 크게 파손됐을 가능성이 있기 때문에 침몰 원인은 반드시 함수와 함미를 맞춰봐야 알 수 있는 상황”이라고 말했다.

군은 천안함 침몰 당시 상황을 찍은 백령도 해병여단의 열영상관측장비에서 옆으로 누운 채 떠 있던 함수가 노출한 바닥 부분에서 발견된 ‘C’자형 파손 부위를 주목하고 있다. 이 절단면은 어뢰 등 수중 공격무기의 직접타격 또는 2차 버블제트(물기둥)에 의한 충격의 직접 접촉지점일 가능성이 높다. 또 접촉지점이라면 무기의 종류를 추정할 수 있는 파편 등의 증거물이 남았을 수도 있다. 민군합동조사단은 먼저 인양된 함미에서 아직까지 폭발 화약흔이나 무기 파편 등을 찾아내지 못했다는 점도 이런 가능성을 뒷받침한다. 군은 이런 상황에서 인양 함체에 대한 정밀분석에 사활을 건 눈치다. 지난달 26일 침몰 이후 계속되고 있는 주변 해상·해저에 대한 훑어내기식 수색에서도 뚜렷한 성과가 없기 때문이다.

이런 분위기는 곳곳에서 감지되고 있다. 미 해군은 침몰 현장에서 수색·구조작전을 펼쳤던 상륙함 하퍼스페리와 이지스급 구축함 커티스윌버를 19일까지 모두 철수시켰다. 대신 미국은 당초 알려진 8명보다 훨씬 많은 15명의 조사단을 16일 보내 왔다. 난항이 예상되는 수색보다 함체 분석에 전력을 집중하려는 의도로 비친다.

나기천 기자 [e-mail]