“전우가 있어 군생활 행복했는데…”순직·실종 장병에 편지

‘천안함 8인의 빠른 귀환을 간절히 기원합니다.’

◇19일 경기 평택시 해군 제2함대사령부 정문에 천안함 침몰사건 실종자 8명의 귀환을 바라는 플래카드가 걸려 있다.
평택=장원주 기자

천안함 희생 장병 가족이 머물고 있는 경기 평택시 2함대사령부 주변에서는 희생자와 실종자를 기리는 문구를 쉽게 찾아볼 수 있다. 2함대 정문에는 시신마저 수습하지 못한 실종자 8명의 ‘귀환’을 바라는 플래카드가 내걸렸고, 2함대 내 식당에는 생존 장병들이 동료에게 보내는 편지 30여장이 나란히 붙어 있다. 편지에는 동료에 대한 그리움과 구하지 못했다는 죄책감으로 힘들어 하는 심경이 고스란히 담겨 있다.

김덕수 상사는 “처음으로 너희에게 직별장(통기·전탐 등 직별 관리책임을 맡은 부사관)으로 명령을 내린다. 꼭 무사히 귀대해서 멋지게 나에게 복귀 신고를 하라”고 간절한 마음을 드러냈다. 그러나 김 상사의 마지막 명령은 완수되지 못했다.

아직 발견되지 않은 실종 장병을 향한 동료의 외침은 더욱 절절하다. 전승석 하사는 장진선·이상준 하사에게 “진선아. 상준아. 너희가 있어서 군생활이 행복했고 여기까지 올 수 있었다. 있는 힘껏 죽을 때까지 잊지 않고 너희들 몫까지 살아갈게…”라고 글을 남겼다.

한 병사는 “(박)경수 삼촌. 저 어리다고 띠동갑이라며. 군대 계급 상관없이 삼촌이라고 이제야 부릅니다”라고 조카처럼 자신을 아껴주던 박 중사를 그리워했다.

다른 병사는 “저보다 두 기수 선임이면서 정말 친구처럼 대해 주시던 수병님. 같이 일하던 게 엊그제 같은데 왜 이렇게 됐는지 모르겠습니다”라고 적었다.

몇몇 편지는 사고 상황을 생생하게 전하며 동료를 구하지 못하고 살아남은 마음을 담고 있다. 한 장병은 “정말 무서웠습니다. 어두웠고 숨이 거칠어졌고 살고 싶다는 생각뿐이었습니다”라고 전했다. 생존 장병들은 “내가 있는 힘껏 죽을 때까지 너희 몫까지 살아줄게. 사랑한다. 영원히”라며 먼저 간 전우를 평생 잊지 않겠다고 다짐했다.

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