민군 합동조사단의 천안함 함미 부분 정밀조사가 18일 본격적으로 시작됐다. 국방부 과학수사연구소와 국립과학수사연구소 전문가들이 주축이 된 과학수사팀이 화약·금속 성분 감식, 비파괴검사 등을 활용해 선체 절단면과 내부 파편 감식 작업을 벌였다.

특히 함미에 이어 함수 부분의 절단면도 ‘너덜너덜’한 상태인 것으로 확인돼 외부폭발 가능성을 더욱 높여주고 있다. 현재 파편 183여개를 수거했지만 아직까지 원인을 규명할 만한 물증은 없는 것으로 알려졌다.

이와 별도로, 군 당국은 이번 사건을 계기로 북한의 잠수함 및 수중무기의 탐지장비를 우선 보강하는 대책도 검토 중인 것으로 알려졌다.

한편, 함수 인양 작업에도 가속이 붙으면서 24일쯤 인양이 가능할 것으로 예상됐다.

박병진·나기천 기자