백령도 해상에서 천안함의 함미를 실은 바지선을 평택 2함대 군항까지 무사히 예인해온 대진호(3천500t급) 곽일석(49) 선장은 "희생 장병들에게 애도를 표한다"면서 "혹시 훼손될 지 몰라 최대한 조심스럽게 예인했다"고 말했다.

3천t급 바지선 현대프린스호는 16일 오후 10시께 함미 인양 해역인 백령도 장촌포구 남쪽 1.4㎞ 지점에서 함미를 실은 채 '대진호' 등 예인선 2척에 이끌려 출발한 지 21시간만에 무사히 2함대 평택군항에 들어섰다.

곽 선장은 예인선과 함미를 실은 바지선이 평택군항 부두에 무사히 들어온 것을 확인하고 바지선과 연결된 줄을 풀어 바지선의 정박을 도왔다.

곽 선장은 "출발 해역에는 바람이 세게 불었는데 평택에 가까워지면서 바람이 잦아들고 기상도 좋아 큰 어려움은 없었다"고 함미 예인 과정을 설명했다.

또 해군 군함 2척이 예인선의 앞과 뒤에서 안전하게 뱃길을 유도, 어장을 피하고 예인선의 속도도 더 올려 예상보다 빨리 도착할 수 있었다고 전했다.

이런 이유로 당초 바지선이 백령도 인근 해역에서 2함대까지 240㎞의 거리를 가는데 26시간 가량 걸릴 것이란 예상을 깨고 5시간 가량 빨리 예인에 성공했다.

곽 선장은 함미를 실은 바지선이 평택군항에 정박한 후에도 예인선과 바지선 선원들과 함께 마무리 작업을 해야 한다며 황급히 전화를 끊었다.

해군은 접안 직후 함미에 남아있는 바닷물을 빼내고 선체 내부에 조명등을 설치하는 작업을 시작해 이날 자정 이전에 끝낼 계획이다.

18일 오전에는 선체에서 탄약과 무기류를 분리해 하역한다. 이어 바지선과 함께 2함대로 이동중인 민간업체 크레인이 18일 새벽 도착하면 천안함 함미를 육상 거치대에 옮겨 민.군 합동조사단의 정밀조사가 본격적으로 진행된다.

<연합>