정부는 16일 천안함 침몰사건 사망자 전원에게 ‘전사자(戰死者)’에 준하는 예우를 한다는 방침을 세우고 구체적인 검토작업에 들어갔다.

박선규 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “사망 승조원에 대해 이명박 대통령이 기회 있을 때마다 최고 예우를 하겠다고 밝힌 바 있다”며 “오늘 정운찬 총리 주재 관련 관계장관대책회의에서 전사자 예우 방침이 결정됐고 국방부에서 실무적인 일이 진행되고 있다”고 말했다. 청와대 핵심 참모는 “국방부에서 승조원에 대한 추서 진급과 훈장 수여 등도 함께 실무적으로 검토하고 있다”고 전했다.

군 당국은 당초 사건 원인 규명 후 ‘순직’과 ‘전사’를 판단해 장병 보상을 진행한다는 계획이었으나 이 대통령의 지시에 따라 전원 전사자 예우로 방향을 정한 것으로 알려졌다. 이 대통령은 전날 실종자 시신 수습 작업과 관련해 “최대한 예우하라”며 이 같은 내용을 직접 주문한 것으로 전해졌다.

허범구 기자