엔진실 손상 없고 터빈실도 화재 흔적 없어
선체 좌측 안쪽으로, 우측은 바깥쪽으로 휘어
음향감응식 어뢰 무게속 직격어뢰 배제못해

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“천안함은 외부충격에 의해 당했다.”

천안함 침몰사건을 규명 중인 민군 합동조사단이 16일 “잔해물을 수거한 뒤 세부적으로 분석할 필요가 있다”면서도 침몰의 원인을 외부충격으로 단정지은 것은 인양된 함미 자체가 외부충격을 입증하기 때문이다. 일각에선 조사단이 이미 어뢰 공격에 의한 핵심 물증을 찾았다는 얘기도 나온다.

◆외부충격 결론 배경=합조단은 지난 15일 함미 인양 때 밤샘조사에서 선체에 구멍이 나지 않았고 절단면이 아래에서 위로 솟구친 것 등 다양한 현상을 분석했다. 이런 근거로 함미 탄약고와 연료탱크, 디젤엔진실의 손상이 없었고 가스터빈실의 화재 흔적조차 발견하지 못했다고 했다. 또 함미 내부 전선의 피복 상태가 양호하고 함체의 손상 형태로 볼 때도 내부폭발 가능성이 낮다고 판단했다. 

◆그렇다면 타격 수단은 어뢰가 99.9%=천안함의 침몰 원인으로 외부충격을 상정한 것은 결국 어뢰에 의한 공격 가능성을 염두에 둔 것이다. 초계함을 단번에 침몰시킬 수 있는 수중무기는 경어뢰와 중어뢰, 기뢰 등을 꼽을 수 있지만 기뢰일 가능성은 낮다는 것이 군과 전문가들의 분석이다.

어뢰도 경어뢰보다는 중어뢰에 당했을 가능성이 크다는 것이 전문가들의 설명이다. 선체에 구멍 뚫린 흔적이 남아 있지 않아 직격(직주)어뢰보다는 함정의 스크루 소리를 따라가는 음향감응식 어뢰에 무게가 실린다.

하지만 선체 좌현 절단면이 안으로 들어가고 우현이 나와 있어 직격어뢰도 배제할 수 없는 상황이다. 윤덕용 합조단 공동조사단장은 “(잘린) 파단면 근처에는 선체의 좌측에서 큰 힘이 작용해서 선체를 포함한 철판들이 안쪽으로 휘어 있고, 그다음에 우측에는 파손이 생겨서 우측이 열려 있다. 그래서 우측에서 보면 마치 우측에서 폭발이 일어난 것처럼 보인다”며 말했다.

◆공격 방향은 서북쪽=천안함을 공격한 외부충격은 해주나 사곶 등 북한 해군기지가 있는 북쪽이나 동북쪽이 아닌 서북쪽 바다에서 진입한 잠수함 등에 의한 것으로 알려졌다. 사건 당시 천안함이 백령도를 끼고 남쪽에서 서북 방향을 진행 중에 좌현 11시 방향에서 타격을 당했기 때문이다. 이럴 경우 북 잠수함 등이 중국과 인접한 서북쪽 공해상에서 들어와 천안함을 타격한 뒤 도주한 것으로 추정된다. 군 관계자는 “당초 북 해군기지 등에서 출발한 북 잠수정이 남하해 어뢰 등을 쏜 뒤 북상했을 것으로 추정했지만, 이동 경로가 중국 방향 공해상에서 들어와 천안함을 공격하고 도주했을 가능성이 크다”고 귀띔했다.

박병진 기자