李대통령 수석비서관 회의… 대국민담화 검토

이명박 대통령은 15일 천안함 인양 및 실종자 시신 수습과 관련해 “희생 장병과 가족의 헌신과 희생이 헛되지 않도록 국가는 이들을 영원히 기억해야 한다”고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 청와대에서 안보 관련 수석비서관 회의를 긴급 소집해 인양 상황을 보고받고 “그동안 한 명의 생존자라도 남아 있지 않겠느냐는 희망의 끈을 놓지 않았는데 참으로 안타깝다”고 밝혔다.

이어 “가족들의 애통한 마음을 무엇으로 위로해야 할지 모르겠다”며 “국민들도 나와 똑같은 심정일 것”이라고 비통함을 토로했다. 그러면서 “무엇보다 희생자 가족들이 애통함 속에서도 어려운 결단(실종자 수색 중단 등)을 내림으로써 무엇이 진정으로 나라를 사랑하는 길인지를 보여줬다”고 평가했다.

이 대통령은 “이미 국제협력 속에 원인 규명과 진상조사가 이뤄지고 있다”며 “철저하고 과학적인 검증을 통해 국민과 국제사회의 신뢰를 얻도록 해야 한다”고 당부했다. 회의에는 정정길 대통령실장과 김성환 외교안보, 박형준 정무, 권재진 민정, 이동관 홍보수석 등이 참석했다.

앞서 이 대통령은 핵안보정상회의 참석차 미국을 방문하고 전날 밤늦게 서울공항에 도착해 김태영 국방장관으로부터 천안함 관련 보고를 받는 자리에서도 “한 점 의혹 없이 조사하라”며 투명하고 철저한 진상 규명을 지시했다. 특히 진상 규명 작업에 합류한 미국 조사단 단장이 매사추세츠공대(MIT) 출신의 장성으로, 최고 권위자라는 얘기를 듣고 “그렇게 권위 있는 사람이라면 신뢰할 수 있지 않겠느냐”고 말했다는 후문이다.

이날 이 대통령은 밀린 업무보고를 받으면서도 천안함 함미 인양과 실종자 시신 수습 상황을 실시간으로 보고받는 등 천안함 사안을 계속 챙겼다.

청와대는 원인 규명과 관련해 “가상 상황에 대해선 예단하지 않겠다”며 차분한 대응 기조를 유지했다. 여러 억측이 증폭될 가능성을 차단하겠다는 것이다. 민심을 감안해 실종자·가족에 대한 최고 예우·위로 방침도 재확인했다.

청와대는 원인 규명이 마무리되면 정부 차원에서 대국민담화를 발표하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

허범구 기자 [e-mail]