생선을 날것으로 먹는다는 것은 예전엔 미국인들이 이해를 못 하는 것을 보았다. 원래 일본 사람들이 즐겨 먹던 사시미란 것이다.

4월 6일은 한식 날이라 오랜만에 성묘 길에 올랐다. 안개가 새벽부터 아주 짙게 깔려서 고속도로를 자욱하게 했다. 곧 걷히려니 해도 쉽사리 걷히지 않는다. 우리 부모님은 공주 마곡사 옆에 선산에 계시니 언니, 형부, 여동생, 제부, 형제들과 일찍 길을 떠났다.

경부 고속도로를 지나 천안에서 정안 고속도로라는 논산 쪽으로 가는 고속도로가 있어서 얼마나 가기가 편한 지 모른다. 예전에 이 길이 없을 때는 천안에서 온양으로 다시 그곳에서 남쪽으로 공주 유구면을 향해 내리 달렸었다. 이젠 천안에서 반대쪽으로 들어 가니 경치도 또 다르고 너무 아름답다는 생각이다. 부모님 산소는 깊은 산중이어서 여름에도 추울 만큼 계곡물이 차다.

옷을 단단히 입고 갔는데도 안개가 계속 산속을 덮으니 꽤나 쌀쌀했다. 상경 길엔 늘 그랬듯이 예산으로 당진으로 서해안 고속도로를 따라 오다가 삽교호에 들려서 싱싱한 생선회를 먹었다.

주머니도 두둑해야 하고 지갑도 넉넉해야 했다. 삽교호 댐의 역사는 그곳 주민들에게 눈물겨운 추억이 있으니 박 대통령이 댐 준공식을 하고 올라가서 며칠 후에 저격을 당한 것이다.

생선 시장은 아주 깨끗하고 이집 저집 식당이 많다. 살아 있는 생선들을 큰 다라에 넣고 손님들이 골라서 회를 뜨고 나머지는 매운탕을 끓여 먹는다. 식당은 두 가지가 있는데 전망이 좋은 식당은 바다가 보이고 그대신 식사비가 비싸다. 전망은 그냥 그래도 생선회를 싸게 많이 먹고 싶은 사람은 시장 속으로 들어가서 생선을 고르고 2층 홀로 올라 가면 채소와 양념 등을 준비해주고 쭈꾸미를 먼저 끓여 먹게 해준다.

끓는 냄비에 쭈꾸미 두 세 마리 씩 넣어서 끓여 먹는데 살아 있는 것이라 아주 징그럽기도 하지만 머리는 조그만 메추리 알 같아 맛도 메추리 알 맛이 난다. 먹물을 튀겨서 찌개 물이 온통 먹물 색갈이 되도 맛은 정말 좋다. 예전에 워싱턴에서 쭈구미 백반을 먹어 본일이 있는데 그땐 쭈꾸미가 이런 맛 인줄 잘 모르고 먹었다.

아이가 좋아하니 그냥 따라 먹었으나 맛은 모르고 먹은 것이다. 먹다 보면 아래층에서 준비된 싱싱한 광어회와 해삼, 멍게, 이름도 모르는 이런 저런 바다의 백성들이 상에 올라온다. 그리고 미지막에 쭈꾸미 냄비에 칼국수를 넣어 먹는다.

생선회 다듬고 남은 것들은 매운탕을 끓이는데 먼저 먹은 쭈꾸미 때문에 배가 불러서 먹기가 부담스러우나, 소주를 잘 마시는 사람들은 안주로 해서 잘도 먹는다.

삽교호의 생선 회는 정말 유명하다. 그리 큰 장소는 아니지만 아주 깨끗하고 잘 만들어진 유원지이다. 관광객들이 순전히 생선회 먹으러 서울에서 차를 타고 서해안 고속도로를 따라 내려온다고 한다. 경기가 불황인지 그날은 손님이 많지 않아서 사람만 지나가면 호객 행위가 너무 심해서 좀 불쾌한 점도 있으나 다 먹고 살기위해 그러려니 생각한다.

돌아 오면서 아름다운 서해 대교 휴게소에 차를 세우고 휴식을 취했다. 정말 그 아름다운 광경은 어디다 비교할 데가 없다. 그저 돈만 있으면 우리나라가 최고다 라는 말을 연신 하면서 돌아왔다.

유노숙 [e-mail]  블로그 http://yns50.blogspot.com