실종자 가족 59명, 생존 장병 39명 만나

천안함 침몰 사건 원인을 과학적으로 규명하기 위해 한국 외에 미국·영국 등 4개국 전문가들이 투입돼 공조 조사가 진행되고, 민군 합동조사단에 실종자 가족 대표 등 민간인 참여도 늘어난다. 김태영 국방장관은 국회에서 “모든 책임을 지겠다”고 말해 사건 수습 후 사퇴 가능성을 내비쳤다.

원태재 국방부 대변인은 8일 “침몰 원인을 정확히 규명하는 것이 최선의 과제”라며 “미국과 영국, 호주, 스웨덴 등의 전문가를 지원받아 원인을 밝혀낼 계획”이라고 밝혔다.

미국은 장성급을 단장으로 해군 안전센터 2명, 함정구조 분야 5명 등 8명의 해난사고 정밀조사팀을 구성할 계획이다.

정부 소식통은 “미 전문가들은 현역과 민간인, 예비역 등으로 구성될 것으로 보인다”며 “월터 샤프 주한미군사령관이 미군 수뇌부와 최종 협의한 뒤 우리 측에 의견을 통보한 것으로 안다”고 전했다.

한국, 미국, 스웨덴 등 참여국들은 ‘공동사고조사위원회’를 구성해 천안함이 굉음과 함께 두 동강 난 원인을 분석하는 시뮬레이션 작업에 참여하고, 해저에서 수거한 파편의 정밀분석 작업도 진행할 예정이다.

공동조사위와 별도로 민군 합동조사단에 실종자 가족 대표와 국회 추천 인사 3명 등 민간인의 참여를 늘리고 단장은 현역 장성과 민간인이 공동으로 맡는다.

실종자 가족 59명은 이날 오후 8시 평택 2함대 사령부에서 천안함 생존 장병 39명을 만나 실종 승조원들의 함정 내 생활 등에 대해 이야기를 나눴다.

앞서 실종자가족협의회는 또 합동조사단에 가족 대표 4명을 참여시켜 달라고 국방부에 요청했다. 가족협의회 이정국 대표는 이날 기자회견을 통해 “가족협의회의 합조단 참여는 단순한 참관인 수준이 아니다”라며 “요청한 가족대표 4명 가운데 1명은 가족대표, 3명은 전문인력의 투입을 잠정적으로 고려 중”이라고 말했다.

한편, 김태영 국방장관은 이날 국회 대정부 질문에 출석해 “제가 모든 책임을 지겠다”고 밝혔다. 김 장관은 침몰 원인과 천안함 항로를 둘러싼 의혹, 구조작업 과정의 혼선 등의 책임을 묻는 민주당 신학용 의원의 질문에 “초동조치가 완전하지 못했다”면서 이같이 말했다.

박병진·나기천 기자 [e-mail]