인양작업 ‘급물살’

천안함 함체 인양작업이 실종자들의 바람과는 달리 침몰 수심이 얕고 작업 진행이 빠른 함수 부위부터 끌어올려질 것으로 보인다. 반면 해저에 깔려 있는 함체 잔해와 기뢰나 어뢰로 추정되는 파편에 대한 인양작업은 상당 시일이 지나야 가능해 사건의 원인 규명 또한 늦어질 전망이다.

◆속도 붙는 인양작업=해군은 8일 천안함 함수 인양을 위한 쇠사슬 연결작업을 4∼5일 내에 마무리하고 본격적인 인양에 들어갈 것이라고 밝혔다. 함수는 2∼3일 내에 4개의 쇠사슬 연결작업이 마무리될 것으로 보여 함미보다 먼저 인양될 가능성이 커졌다. 함수 부위는 함체 한쪽이 약간 들려 있는 상태여서 쇠사슬 연결 등의 작업 진행이 함미 쪽보다 상대적으로 유리하다는 게 현지 해군 관계자들의 설명이다.

다수의 실종자가 갇힌 것으로 추정되는 함미 부분은 현재 거센 조류와 깊은 수심 등 여건이 좋지 않아 아직 유도색(함체에 쇠사슬을 걸기 위한 로프)조차 연결하지 못했다. 지난 3일 고 남기훈 상사에 이어 7일 고 김태석 상사의 시신이 발견돼 인양을 위한 수중탐색에 보다 신중을 기해야 하는 점도 작업이 더딘 이유라고 해군 측은 전했다.

군은 함미 부분에는 3개의 쇠사슬을, 함수 부분에는 4개의 쇠사슬을 걸어 천안함을 물 밖으로 끌어올릴 예정이다. 당초 7일부터 9일까지 이어지는 ‘조금’에는 유속이 느려지면서 최적의 작업여건이 조성될 것으로 기대를 모았지만 실제 수중작업에서는 조류의 영향이 여전한 것으로 알려졌다.

◆해저 지형 탐사 어디까지…잔해는 발견했나=현재 군은 인양작업과 별개로 양양·옹진함 등 기뢰탐지함 4척을 투입해 음파로 바닷속을 뒤지고 있다. 아울러 경비함 2척과 고속정 4척, 미군 함정 1척, 항공기 1대를 이용, 실종자 및 부유물 탐색작업을 병행하고 있다. 해병 6여단 장병들도 해안에 쓸려온 각종 부유물을 수거 중이다. 민·군 합동조사단은 이러한 부유물을 모아 정리 분석하는 작업을 진행 중인 것으로 알려졌다.

해군 관계자는 이날 “천안함에서 흘러나온 방탄복과 구명의, 안전모 등의 부유물은 지속적으로 수거하고 있지만 아직 함체 잔해나 기뢰나 어뢰 등으로 추정되는 금속 파편은 발견해 인양하지 못했다”고 말했다.

이에 대해 군의 한 소식통은 “기뢰탐지함 4척이 소나장비를 이용, 해저 바닥에 놓인 천안함 함체 잔해와 폭발물 파편으로 추정되는 물체의 스캔을 뜨고 있다”면서 “뻘 속에 놓인 잔해는 수십여개로 추정되고 있지만 그게 정확히 함체 잔해인지, 기뢰나 어뢰 등 폭발물 잔해인지는 확인되지 않은 상태”라고 말했다. 그러면서 그는 “대략 잔해의 크기 정도는 확인된 상태”라고 설명했다.

따라서 이들 잔해에 대한 수거 및 인양은 일단 기뢰탐지함의 탐지작업이 모두 마무리되고 함체 인양작업이 끝난 뒤라야 가능해 보인다. 이후에는 한미 공동사고조사위원회가 침몰 원인을 분석하는 시뮬레이션 작업과 함께 해저에서 수거한 잔해 및 파편 정밀분석 작업에 나선다.

박병진 기자