사건 발생 직전까지 평온… 9시18분에도 아내와 통화
갑작스러운 충격에 몸이 붕 뜬 후 정신 잃고 쓰러져
소화호스 잡고 5∼7분 만에 갑판위로… 함미 안보여

최원일 함장을 비롯한 천안함 생존 장병 57명은 사건 발생 13일 만인 7일 경기 성남시 국군수도병원에서 기자회견을 갖고 “사건이 나기 전까지 함정 안은 평온했지만 오후 9시22분쯤 ‘꽝’ 하는 두 번의 폭발음이 울린 뒤 함수가 90도로 기울고, 함미는 사라졌다”고 증언했다. 이들은 “화약 냄새를 맡거나 화염을 본 적이 없다”며 내부 폭발 가능성을 배제하면서도 “(외부 충격에 따른) 물기둥도 본 적은 없다”고 증언했다.

함장의 눈물 7일 경기 성남 국군수도병원에서 진행된 천안함 생존장병 기자회견에서 함장인 최원일 중령이 실종자들을 언급한 뒤 눈물을 훔치고 있다.
성남=사진공동취재단

◆사건 직전까지 ‘평온’=최 함장은 천안함이 백령도 가까이 운행한 데 대해 “20개월 근무해 누구보다 사고 해역을 잘 알고, 16회 정도 작전했다”며 “주임무는 (북한의) 도발 대비태세를 유지하는 것”이라고 말했다. 작전관 박연수 대위는 “사고 직전까지 정상근무 중이었다”며 “특이 사항이 있으면 제게 보고됐을 텐데, 따로 보고된 사항은 없는 걸로 기억한다”고 말했다.

음파탐지병인 홍승현 하사도 “음탐기상 특별 신호 없었다”고 말했고, 기관장 이채권 대위는 “상황이 있으면 고속추진기관을 작동해야 하지만 (작동이) 없었다”고 말했다. 통신장 허순행 상사는 “21시14분부터 18분까지 전탐실 후부 계단에서 집사람과 딸과 임신 상태 등에 대해 통화했다”며 당시 함정의 편안한 분위기를 전했다.

그러나 사건 발생 시간은 좀 달랐다. 박연수 대위는 “당직사관으로서 마지막 확인한 시간을 컴퓨터 모니터로 확인했는데 21시24분이었다”며 “그러나 (컴퓨터 오차에 따라) 정확한 시각인지는 판단할 수 없다”고 말했다.

최 함장은 “전술지휘체계(KNTDS) 자료 검색 중에 모니터 우측 화면에서 23분을 확인했다”며 “매시간 2번 기상보고하고 정시 30분에 한다. 저희는 5∼6분 전에 해 그 정황으로 25분으로 보고했다”고 말했다.

◆암초가 아닌 외부 충격으로 침몰=병기장 오성탁 상사는 사건 직후 상황에 대해 “지하 2층 격실에서 순간 ‘쾅’ 하는 귀가 아플 정도의 큰 소리와 함께 몸이 붕 뜨고 정전됐다. 앞쪽 컴퓨터가 얼굴을 쳤고 정신을 차리니까 암흑이었다. 발밑에 걸려 만져보니 출입문이 발밑에 있었다. 살아야겠다는 일념으로 손에 잡히는 대로 집기를 치우고 15분 만에 나왔다”고 말했다.

전탐장 김수길 상사는 “‘쿵’ 소리와 동시에 침대에서 빠져나와 전탐실로 향하려고 했는데 3∼5초간 ‘꽝’ 하는 소리와 외부로 90도로 배가 기울고 있다는 느낌을 받았다”며 “소화 호스를 타고 5∼7분 걸려 탈출한 뒤 달빛, 불빛으로 외부로 향하려는데 함미가 없었다”고 말했다.

암초에 의한 침몰 가능성을 묻는 질문에 조타장 김병남 상사는 “배가 암초나 사주(모래톱)에 걸리면 기본적으로 찢어지는 소리가 나거나 배가 출렁인다”며 “그런 상황 때문에 외부 충격이 아닐까 생각한다”고 말했다.

‘피로 절단’ 가능성도 일축했다. 이채권 대위는 “물이 샌다고 말하는 것은 경험이 적은 병사가 파이프에 맺힌 응결수가 떨어지는 것을 보고 오해한 경우가 많다”며 “출항 2∼3일 전부터 (함정이) 작동하기 때문에 노후나 장비 이상은 아닌 것으로 생각한다”고 말했다.

◆상황보고 체계적으로=최 함장은 “갇힌 상태에서 나를 구출하려는 통신장에게 (2함대에) 상황을 보고하라고 했고, 포술장 김광보 중위가 상황보고를 했다고 보고받았다”며 “(구출된 이후) 정다운 중위 등 2명 위치시켜 구조상황을 듣고 방송 형식으로 보고하라고 했다. ‘뭐에 맞은 것 같다’고 장교들끼리 얘기했다”고 말했다.

김 중위는 “휴대폰으로 함대 작통실에 전화했고 정신이 없어 상황장교에게 제 위치와 눈에 보이는 상황 등을 두서없이 통화했다”고 당시 상황을 전했다. 통신관 박세준 중위는 “전통상황실에 근무했는데 많은 장비가 아래로 떨어져 끼인 대원들 구조했고, 2명의 하사를 구조한 이후 올라와서 추워하거나 불안해하는 대원들을 안정시키는 역할을 했다”고 말했다.

신진호 기자 [e-mail]