김학송 “침몰 전후 수차 기동” 발언
기지 떠난 1척 행방묘연… 연루 가능성 제기
軍 “반잠수정 경어뢰 위력으로 반파 어려워”

천안함 침몰의 유력한 용의자로 1996년 강릉 앞바다에서 좌초됐다 발견됐던 북한의 상어급(325t급) 잠수함이 부상하고 있다. 타격 수단도 반잠수정이 운반하는 경어뢰가 아닌 중어뢰로 좁혀지는 분위기다.

5일 김학송 국회 국방위원장이 북측 서해함대사령부가 있는 남포 아래 비파곶에서의 상어급 잠수함 기동 사실을 언론에 공개하면서 이 같은 가능성이 커지고 있다. 김 위원장은 “지난달 23일 6회, 24일 3회, 26일 1회 등 비파곶에서 상어급 잠수함 기동이 있었다”며 “2대가 기동 중이었는데, 1대는 통신상 비파곶 인근에 있었던 것으로 확인됐으나 다른 1대의 행방은 알 수 없다”고 말했다.

비파곶 기지에서 기동한 2대의 상어급 잠수함 중 1척의 행적이 묘연하다는 얘기다. 김 위원장은 “이 잠수함이 우리쪽으로 넘어왔다고 단정할 수는 없다”고 단서를 달았지만 발언 자체가 군 당국의 분석을 토대로 한 만큼 우리 군이 천안함 침몰사건 전후로 이 잠수함의 행방을 쫓고 있다는 것을 의미한다. 군 관계자는 “천안함 침몰과 직접 연결됐다는 징후는 파악되지 않았다. 하지만 침몰사건 전후로 북 잠수함이 기동을 했다는 것은 예사롭지 않다”고 말했다.

북한의 상어급 잠수함은 길이 35.5m, 폭 3.8m, 높이 3.2m 규모로 구경 21인치(533㎜) 어뢰 4기를 장착한다. 이 어뢰는 TNT 200∼600㎏ 폭발력을 가진 중어뢰에 속한다. 군은 천안함의 절단면과 선체 중앙부분이 갈라진 점으로 미뤄 중어뢰급 이상의 위력이라고 추정하고 있다. 특히 천안함 침몰 현장을 조사 중인 4척의 기뢰탐지함이 소나장비를 이용한 영상자료 촬영에서 천안함 함체 아래쪽의 일부 용접부분이 떨어져 나갔고 위쪽은 철판이 찢어진 것으로 확인함에 따라 잠수함에 의한 어뢰 공격설에 눈길이 쏠리고 있다.

초계함의 스크루 소리에 반응해 원격으로 터지는 감응어뢰일 가능성도 있지만 이를 북한이 개발했는지는 불투명하다. 이 때문에 군은 반잠수정이 이번 사고에 연루됐을 가능성은 낮다고 보고 있다. 반잠수정에 탑재된 경어뢰는 TNT 50㎏의 폭발력에 불과해 이번에 탐지된 지진파의 폭발 규모 TNT 180여㎏와는 차이가 크다. 김 위원장도 “반잠수정은 TNT 50㎏ 폭발력의 경어뢰를 싣고 다니고, 당시 (사건 현장의) 조류가 5노트인 상황에서 반잠수정의 (잠수시) 속도가 6노트라는 점을 감안할 때 반잠수정이 움직였을 가능성은 희박한 것으로 알고 있다”고 전했다.

박병진 기자