SSU대원 고무보트로 주변해역 탐색
“바람 세지면 크레인 작업 차질” 재촉

천안함 함체 인양 작업 이틀째인 5일 오전 백령도 해상에서는 조수 간만 차가 작아지는 ‘조금’ 때를 맞아 파도가 지난 주보다 한결 잔잔해졌다.

이날 오후 1시20분쯤 백령도 용기포항에서 옹진군 행정선을 타고 10분가량 바다로 나가자 위치표식 부이가 2개 떠 있는 함수 해역에 도착했다. 주홍색 부이 뒤쪽으로 크레인(120t급)이 탑재된 바지선이 잔잔한 해상에 떠 있었다. 해군본부 정훈공보실 임명수 소령은 “함수쪽 해역에선 대형 해상크레인이 도착하는 대로 본격적인 인양작업이 이뤄질 계획”이라며 “크레인이 도착한 함미 해역 작업은 더 활발하게 이뤄지고 있다”고 말했다. 함수 해역을 벗어나 북쪽으로 10여분 나아가자 해상크레인이 위용을 뽐내며 ‘거대한 섬’처럼 나타났다.

◇5일 오전 백령도 해안에서 해병대 대원들이 고무보트를 타고 해상으로 나가 실종자 및 부유물 수색을 벌이기에 앞서 준비상황을 점검하고 있다.
백령도=이제원 기자

해상에는 이곳이 함미 해역임을 알리는 주홍빛 부이 2개가 떠 있었다. 2200t급 크레인 ‘삼아 2200호’는 4개의 닻을 해저에 내려 단단히 고정돼 있다. 빨간색과 흰색 페인트가 교대로 칠해진 거대한 붐대에서는 대형 쇠줄 수십개를 낚싯줄 삼아 바다로 늘어뜨리고 있었다.

함체와 크레인을 잇기 위한 직경 90㎜ 쇠사슬을 감는 임무를 맡은 민간 인양업체 바지선 ‘유성호’도 대형 크레인 옆에 떠 있었다. 바지선 위에는 업체 직원 20여명이 인양 준비작업에 열을 올리고 있었다.

해군 해난구조대(SSU) 대원을 태운 고무보트 3척은 바지선 주변 해역을 돌며 혹시 모를 실종자나 부유물을 찾느라 열중했다. 수색 작업을 하기에 가장 적합한 정조를 맞아 잠수 요원들이 인양을 위해 일정 시간마다 바닷물로 뛰어들었다. 독도함, 광양함 등 해군 함정과 첨단 해양탐사장비를 탑재한 한국해양연구원의 이어도호(375t)도 인근 해역을 맴돌며 인양작업을 지원했다.

앞으로 인양작업은 기상 상황이 관건일 것으로 보인다. 특히 인양작업에 핵심인 크레인은 바람 영향을 받기 쉬워 바람이 세지면 작업에 차질이 빚어질 수 있다. 6일부터 대륙성 고기압 영향으로 바람이 다소 강해질 것이란 기상청 예보가 작업하는 이들의 손길을 재촉했다. 기상청 관계자는 “6일 풍속이 초속 10∼14m로 강해졌다가 7일 조금 약해지겠지만 파도가 높겠다”며 “이틀간 실종자 구조 작업이 중단된 지난주와 풍속이 비슷해 작업에 지장을 줄 수 있다”고 밝혔다.

크레인 업체 관계자는 “풍속이 초당 10m를 넘으면 안전을 위해 해상크레인 작업을 할 수 없다”며 “천안함 인양작업은 특수한 상황이어서 좀 다를지도 모르겠다”고 말했다.

백령도=이귀전 기자 [e-mail]