정부 고위관계자, 의혹 조목조목 반박
"사건 발생시각 상황병이 잘못 작성한 것 정정"
"金 국방 어뢰 공격 발언은 고민하다 쓴 표현"

‘천안함 정국’에 대한 청와대 부담이 커지고 있다. 침몰사건 원인 관련 의혹이 꼬리를 물면서 국민 혼란과 불안이 가중되고 있어서다. 특히 김태영 국방장관의 국회 발언 등으로 어뢰 공격과 북한 연계의 의구심이 불어나는 게 곤혹스런 대목이다. 사실 확인이 불투명한 상황에서 ‘북한 개입설’이 퍼지면 뒷감당이 어려울 수밖에 없다.

청와대가 4일 김 장관 발언에 대해 “여러 정황 중 하나를 설명한 것인데, 확대해석됐다”며 “국방부도 이후 해명했다”고 거듭 강조한 것은 이런 맥락에서다. 정부 고위관계자가 이날 나서서 북한 어뢰 공격 가능성에 대해 “억측이 아닌가 한다”고 밝히고 여타 의혹에 대해서도 조목조목 해명한 것은 이번 사건과 관련해 청와대에 팽배한 부담감을 웅변한다.

이 관계자는 사건발생 시간 논란에 대해서도 “일부 언론에서 천안함 폭음감지 보고에 관한 상황일지를 인용해 사건발생 시간이 26일 오후 9시16분이라고 보도했는데 확인 결과 당시 상황병이 잘못 작성한 것을 정정한 것으로 드러났다”고 말했다. “상황병이 21시45분 보고받은 뒤 폭음 청취시간을 ‘22시16분’이라고 적었는데 상부에서 ‘22시16분 상황을 어떻게 21시45분에 보고받을 수 있느냐’고 확인했고, 이에 상황병이 ‘21시16분인 것 같다’고 답해 정정됐다”는 것이다.

그는 “한 실종 실무원이 9시20분쯤 어머니와 휴대전화 통화를 했다는데, 그 어머니와 증언문제로 연락을 취하고 있다”고 소개했다.

다음은 일문일답.

-천안함 사고 원인을 몇 가지 정도로 추론하나.

“언론에서 추측한 범위에서 우리도 똑같이 생각하고 있다. 그러나 어느 부분에 특정하게 무게를 두는 것은 아니다. 지금까지 나타난 것은 모두 부분적이고 구조된 선원들의 진술도 일관되지 않았다. ‘쿵’ 소리가 났다는 것도 어떤 사람은 큰 물건 떨어지는 소리라고, 어떤 사람은 뭐가 깨지는 소리라고 하는 등 개인 증언에만 의존하기 어려운 측면이 있다.”

-김태영 국방장관은 어뢰 가능성이 실질적이라고 했는데.

“국방부에서도 이후 ‘특정하게 예단해서 그런 것은 아니다’라고 해명한 것으로 안다. 현장에서 고민하다 쓴 표현이 아닌가 생각한다.”

-국방부가 발표하기 전에 청와대와 조율을 하나.

“청와대와 일일이 조율하지 않는다. 청와대는 가급적 투명하고 신속하게 하라고 한다.”

-교신일지는 왜 공개하지 않나.

“직접 교신일지를 보니 2함대 사령부에서 활동하는 모든 배의 교신과 사령부가 전파하는 내용이 다 들어 있다. 남북 상황이 다같이 들어 있고 우리 작전 상황이 다 드러나기 때문에 통째로 공개할 수 없다. 천안함 관련된 부분만 뽑아서 국방부가 조만간 밝힐 것이라고 생각한다.”

-천안함 궤적에 암초가 없었나

“우리가 확인한 바로는 없다.”

허범구기자 [e-mail]