추가 희생 안돼” 가족들 뜻 따라… 남기훈 상사 시신 8일 만에 발견
金 국방 “오후 9시19분 통상적 교신 확인”

군 당국이 4일부터 천안함 침몰사건 이후 진행해 온 실종자 구조작업을 중단하고 함체 인양작업에 본격적으로 나섰다. 천안함이 바닷속으로 가라앉은 지 9일 만이다. 군 당국은 침몰사건 시각 논란과 관련해 당일 오후 9시19분쯤 통상적인 교신이 이뤄졌다고 공개, 당초 발표한 ‘9시22분’이었음을 재차 확인했다.

◇故 남기훈 상사

해군 관계자는 이날 “실종자 가족 요청에 따라 3일 오후 11시부터 수색·구조작업을 중단하고, 4일부터 함수와 함미 동시 인양작업을 시작했다”고 밝혔다.

앞서 실종자가족협의회는 전날 기자회견을 열어 “인명구조 및 수색작업을 중단해 달라고 군에 요청했다”고 밝혔다. 가족협의회 관계자는 “기대를 버린 것은 아니지만, 우리 때문에 다른 희생이 나고 현실적으로 (실종자) 생존 가능성도 기대하기가 어려워 구조를 현 시점에서 중단해 달라고 했다”고 말했다.

이에 따라 사건 수습 주체는 구조·수색을 맡아온 해군 해난구조대(SSU)와 특수전여단(UDT) 요원 중심에서 민간업체로 넘어가고 군은 이들을 지원하게 된다. 이 관계자는 “민간 전문 선박 인양업체에서 인양계획을 수립하고 있어 금주 중 세부계획이 나올 것”이라고 말했다.

천안함 인양작업에는 3600t급과 2200t급 대형 크레인과 바지선 2척, 120t급 크레인 등이 동원된다.

해군은 2002년 제2차 연평해전에서 격침된 130t급 고속정 참수리 357호를 침몰 53일, 인양작전 17일 만에 끌어올렸다. 천안함은 함미와 함수로 두 동강 나 있고 함정 무게만 1200t에 달해 인양까지 상당한 시일이 걸릴 것으로 전망된다.

감압 치료 천안함 인양작업을 위해 잠수하고 나온 해군 해난구조대(SSU) 대원들이 4일 광양함 체임버에 들어가 감압 치료를 받고 있다.
광양함=사진공동취재단

한편 군은 전날 오후 6시10분쯤 천안함에서 ‘사격통제장’을 맡았던 남기훈 상사의 시신을 함미쪽 원·상사 식당으로 추정되는 절단면에서 발견, 해군 평택 2함대에 안치했다. 해군은 가족들 요청을 받아들여 실종자 46명 전원이 발견될 때까지 장례 절차를 논의하지 않기로 했다.

당초 군 당국의 발표와 달리 사건 시각이 ‘9시16분’이라는 일부 보도와 관련, 민군합동조사단장인 박정이 중장은 이날 “사건 당일 오후 9시19분 천안함과 2함대사령부 간에 통신이 있었으나 통상적이고 일상적인 평온한 상호 확인 절차의 교신활동이었다”면서 의혹을 일축했다. 김태영 국방장관도 이날 기자들과 만나 “천안함이 사고 당일 오후 9시19분에 교신한 내용은 일상적인 내용이어서 군 통신망에 기록하지 않은 것 같다”며 “하지만 국제상선통신망에 기록된 것으로 확인됐다”고 말했다.

정부 당국자도 “천안함과 해군 2함대 사이의 교신내용을 확인한 결과 사건 당일 오후 9시22분 이전 천안함과 관련한 이상보고가 없었다”며 “(보도는) 천안함 폭음감지 보고에 관한 상황일지를 인용했는데, 당시 상황병이 잘못 작성한 것을 정정한 것으로 확인됐다”고 말했다.

박병진, 평택=김재홍·이태영 기자 [e-mail]