너무 더딘 구조작업에 불만도…네티즌 “쉽지 않은 결정” 위로

천안함 실종자 생환을 손꼽아 기다리던 가족들이 인명구조·수색 작업을 중단해 달라고 요청한 것은 무엇보다 구조에 나선 이들이 잇따라 희생되는 걸 차마 두고 볼 수 없다는 판단에서다.

가족들은 해군 특수전여단(UDT) 소속 한주호 준위가 순직한 데 이어 수색 작업에 동원된 금양98호까지 침몰하면서 더 이상 희생이 있어서는 안 된다고 뜻을 모은 것으로 알려졌다.

실종자가족협의회 관계자는 4일 “현재 함체 내부가 피폭 충격과 바닷물 유입으로 매우 위험한 상태라고 한다”며 “그 안으로 잠수 요원이 진입할 경우 희생이 우려돼 더 이상 함체 내부 진입을 요청하지 않기로 했다”고 말했다. 시일이 흐를수록 실종자의 생존 가능성이 희박해지는 가운데 전날 남기훈 상사의 시신까지 발견되자 감정에 휘말리기보다 냉정하게 판단해야 한다고 생각한 것으로 전해졌다.

이정국 실종자가족협의회 대표는 “혹시 모를 기대를 저버리는 건 아니지만 현실적으로 생존 가능성을 헤아리는 게 너무 어렵기 때문에 투표를 통해 결정했다”고 전했다.

군 수색 작업에 대한 불신과 불만도 중단 요청 결정에 한몫한 것으로 풀이된다. 군 수색 작업에 희망을 걸어온 가족들은 지난 주말 백령도 수색 현장을 직접 다녀온 뒤 열악한 작업 환경과 더딘 구조로 불만이 고조된 것으로 알려졌다.

이들은 “사건 발생 8일이 지났지만 수색작업을 더 믿고 맡길 수 없다”며 “현장에 가보니 하루 4번 5분 정도 작업으론 1년 넘게 걸릴 것 같아 현실적인 대안을 찾은 것”이라고 말했다.

네티즌들은 차가운 바닷물 속에서 실종자의 생사조차 확인되지 않은 상태에서 가족들이 쉽지 않은 결정을 했다면서 안타까운 마음과 위로를 보냈다. 인터넷 포털사이트 ‘다음’에 글을 올린 네티즌 ‘julilee’는 “누구보다 기적을 간절히 바라는 분들일 텐데 어려운 결정을 내린 것에 말로 표현할 수 없는 안타까움과 죄송함을 전한다”며 “실종자 가족의 결정은 고 한주호 준위의 희생 못지않은 숭고한 정신”이라고 위로했다.

네티즌 ‘odd-eye’도 “고 한 준위의 숭고한 희생과 참군인 정신에 이어 가족의 생사가 달린 구조작업을 중단해 달라고 하는 실종자 가족분들의 의연한 모습에 가슴이 먹먹해진다”고 말했고, ‘romero’는 “(실종자 가족들이) 힘든 결정을 내렸다. 가족을 잃은 모든 분들의 아픈 마음이 부디 치유되길 간절히 바란다”고 빌었다.

이태영 기자 [e-mail]