민간구조대 “그럴거면 왜 왔나”

천안함 침몰 8일째인 2일 인천시 옹진군 백령도 인근 사건현장에서 우리 군과 미군의 태도가 대조를 이루고 있다. 우리군의 해난구조대(SSU) 등 잠수대원은 목숨을 걸고 잠수에 나서고 있으나 지난달 29일 현장에 도착한 미군은 그동안 한 번도 물속에 들어가지 않았다. 일부에선 미군이 규정만을 내세워 너무 소극적인 것 아니냐는 볼멘소리까지 나오고 있다.

군과 합동 수색을 펼친 민간구조대의 한 관계자는 “미군은 자기네 규정을 들어 그동안 잠수를 한 번도 안 했다”며 “일부에선 ‘그럴 거면 뭐하러 왔느냐’는 불만이 있는 걸로 안다”고 전했다. 그는 “현장 상황이 위험하기 때문에 안전을 최우선으로 고려하는 점을 충분히 이해하지만 한편으론 위험을 무릅쓰는 우리 군과 비교가 돼 아쉽다”고 말했다.

다른 관계자는 “미군이 한 건 고 한주호 준위가 사건을 당했을 때 응급치료를 위해 감압 체임버를 빌려준 게 전부”라고 말했다.

미군은 지금 같은 물속 상황이 자체 규정에 어긋난다며 잠수에 난색을 표시하는 것으로 알려졌다. 미 해군은 조류 속도 1노트(시속 약 2㎞) 이상, 수심 40m 이상, 수온 영상 10도 이하일 경우엔 특수장비 없이 잠수하는 것을 원칙적으로 금지하고 있다.

백령도=이성대 기자