軍 “신전술 훈련 등 따라 백령도 해안에 근접”
전문가 “거대군함 접근자체가 상식밖의 일”

천안함의 기동항로에 대한 의혹이 수그러들지 않고 있다.

군은 천안함이 신(新) 전술훈련 등에 따라 백령도 해안에 근접했다고 해명했지만 해양 전문가와 해군 전역자 등은 1000t이 넘는 거대 군함이 해안선에 접근한다는 자체가 상식 밖의 일이라고 의아해하고 있다.

2일 국방부에 따르면 천안함은 침몰 직전인 지난달 26일 오후 9시20분쯤 백령도 해안에서 1마일(1.6㎞) 정도 떨어진 해상에 있었다. 국회 대정부 질문에 참석한 김태영 국방부 장관은 이날 “천안함이 백령도 해안에 근접한 것은 북한의 공격에 대응해 지형적 이점을 이용하기 위해 섬 뒤쪽에 있던 것”이라며 “당시 파고가 높아 피항 성격도 있었다”고 말했다.

국방부도 지난 1일 브리핑을 통해 “당시 천안함은 승인된 정상적인 경비구역 내에서 임무를 수행하고 있었다”며 “백령도에 다소 근접 기동한 것은 북한의 새로운 공격형태에 대응해 경비작전 시 지형적 이점을 이용하는 측면이 있다”고 설명했다. 이어 국방부는 “근접 기동한 것은 과거에 비해 기동공간 측면에서 좀 더 많은 융통성을 부여한 것”이라며 “최원일 함장이 2008년 8월 부임 이후 (해안선 근접 기동을) 10여 차례 사용했다”고 덧붙였다.

그러나 반론이 쏟아지고 있다. 25년간 참치잡이 선장을 한 A씨는 “500t급의 참치잡이 배도 최대한 해안선에서 붙을 때 3∼4마일을 유지하는데, 1200t에 달하는 군함이 1마일까지 접근한다는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “선장들이 아무리 잘 아는 지역이라도 대형 배가 해안선에 접근하는 때는 도선사가 항구로 인도하는 경우밖에 없다”고 의문을 제기했다. 그는 “대형 배가 회전할 때는 보통 배 길이의 3배의 공간이 필요하다”며 “스크루가 하나인 일반 배와 달리 군함은 쌍발이라 이보다 좀 더 거리가 짧겠지만 해안에 근접하면 유사시 기동에 문제가 있고 곶에 부딪힐 수도 있어 피하고 있다”고 말했다.

백령도 주민과 해군 전역자 등도 평소 큰 배나 함정이 해안선에 가까이 근접하는 경우는 없었다고 주장하고 있다. 1995∼97년 순천함서 전탐병으로 근무한 해군 전역자 서모(36)씨는 모 언론과 인터뷰에서 “초계함은 정말 특별한 일이 없으면 절대 그 지역으로 들어가지 않는다. 그렇게 수심이 낮은 곳까지 작전을 뛸 이유가 없다”며 “해군 2함대에서는 보통 백령도 남방 5∼10마일 부근에서 작전한다”고 말했다.

신진호 기자