金국방 “침몰 원인 어뢰 가능성”
軍, 북 ‘버블제트 어뢰’ 개발 추정
일부 승조원 “물기둥 봤다” 진술
기뢰 폭발 가능성도 배제 못해

천안함 침몰 원인으로 어뢰에 대한 폭발 가능성에 무게가 실리고 있다. 이 같은 정황은 김태영 국방장관이 2일 국회에 출석, 사건 원인을 묻는 한나라당 김동성 의원의 질문에 “(천안함 침몰사건 원인은) 어뢰와 기뢰 두 가능성이 다 있지만 어뢰 가능성이 좀 더 실질적이 아닌가 생각한다”고 밝힌 데 따른 것이다. 북한의 ‘은밀한’ 도발 가능성이 커지는 셈이다.

“샅샅이 훑어라” 기상 악화로 사흘 만에 수색작업이 본격적으로 재개된 2일 해군 특수전여단(UDT) 대원들이 보트에 탄 채 침몰된 천안함 함수부가 있는 곳에서 작업을 하고 있다.
백령도=이종덕 기자

◆어뢰 공격 가능성에 무게=김 장관은 “이날 천안함의 사건 원인으로 지목돼온 내부 폭발과 폭뢰, 암초, 피로 파괴 등은 가능성이 낮으며 (외부) 폭발에 의한 것으로 보인다”면서 어뢰를 지목했다.

앞서 지난 1일 기상청은 지난달 26일 오후 9시21분59초부터 8초간 규모 1.5의 충격이 백령도 지진관측소에 전달됐다고 밝혔다.

백령도 관측소와 천안함 침몰지점 간 거리는 약 10㎞. 기상청은 통상 자연지진이 발생하면 나타나는 P파(종파이며 전파 속도가 빠름)나 S파(횡파이며 전파 속도가 느림)가 시차를 두고 관측되는데 이번 지진은 P파와 S파 구별이 없어 인공지진이라고 했다. 기상청이 관측한 규모는 TNT 180㎏이 폭발한 정도.

침몰 당시 한국지질자원연구원에서 탐지한 진도 1.4∼1.5 지진파도 TNT 170∼180㎏의 폭발력을 보였다.

북한이 보유한 경어뢰의 경우 150∼200㎏의 폭발력을 지닌 것으로 알려졌다. 지진파 범위에 포함되는 수치라는 것이다. 기상청 관계자는 “알려진 것과는 달리 육상과 해상에서의 폭발력 감지 규모는 큰 차이가 없다”면서 “따라서 천안함 침몰 당시 발생한 지진파의 진도가 TNT 180여㎏의 폭발력이라면 수중에서도 그와 비슷한 규모일 것”이라고 말했다.

이와 관련해 군은 북한이 선체 밑 해저에서 폭발해 버블효과를 일으키며 선체를 밀어올리는 ‘버블제트 어뢰’를 개발했을 가능성이 있는 것으로 보고 있다.

안개에 가려졌던 폭발 원인이 어뢰로 압축되는 분위기다. 김 장관의 설명대로 어뢰가 함정 아랫부분을 타격했다면 절단면 부분에, 선체 아래 해저에서 폭발했다면 바다 밑에 일부 파편이 남아 있을 것으로 추정된다.

이럴 경우 군이 기뢰탐색함인 양양함과 옹진함의 음탐기(VDS) 등을 통해 어뢰로 보이는 파편을 탐색해 일부 증거를 확보한 게 아니냐는 추정이 가능해진다. 이미 군은 침몰된 천안함 함수와 함미를 소나 장비로 촬영해 수중에 가라앉은 형태를 밝힌 바 있다.

◆판단 배경은=군이 기뢰보다 어뢰일 가능성에 주목한 것은 백령도 해상에서 과거 기뢰제거 작업이 진행됐고, 기뢰 부설 훈련도 남해안에서 진행되는 등 기뢰에 의한 것일 확률이 낮다는 데 근거하고 있다.

1975년 북한군의 상륙을 저지하기 위해 폭뢰 기능을 제거하고 전기식 뇌관을 갖춘 기뢰를 일부 설치했으나 이후 그 필요성이 줄어들어 일부 제거작업을 펼쳤다는 것이다. 일부 다 제거되지 않고 유실된 것이 있을 수 있지만 전기식 뇌관이 장착된 기뢰는 폭발 가능성이 없다는 게 전문가들의 견해다.

더욱이 북한이 1950년대 설치한 기뢰가 있다고 해도 현 시점에서 폭발 가능성은 거의 없으며, 북한의 기술 수준으로는 ‘똑똑한 기뢰’인 감응식기뢰를 개발하지 못했다는 대북 정보가 일정부분 작용한 것으로 풀이된다.

북한이 해안가에 설치한 기뢰가 떠내려왔을 가능성도 군은 북한이 최근 기뢰를 부설했다는 첩보를 입수하지 못했고 반잠수정도 기뢰를 설치할 능력이 없는 것으로 보고 있다.

과거 미군이 백령도의 레이더 기지를 보호하기 위해 기뢰를 부설했다는 의혹에 대해서도 김 장관은 “설치했는지 기록이 없다. 확인해 봐야 한다”고 가능성을 부인했다.

하지만 김 장관은 “생존한 일부 승조원과 사건 해상에서 880m 떨어진 백령도 기지에서 기뢰 폭발시 발생하는 ‘물대포(물기둥)’를 봤다는 진술이 있는 만큼 추가로 확인할 필요가 있다”고 설명했다.

그러나 일각에서는 기뢰 폭발 가능성에 대해 의혹을 거두지 않고 있다. 해군 특수전여단(UDT)에 근무했던 예비역 장교는 “도전선(전기선이 기폭제로 활용)이 설치된 구식 기뢰를 발견한 적이 있다”면서 “첨단 장비인 자석식과는 폭파 방식이 다르지만 그래도 이 기뢰의 폭발력은 136㎏에 달해 파괴력이 엄청나다”고 말했다.

박병진 기자 [e-mail]