‘외부충격’ 밝힐 주요 증거… 소해함 철수않고 탐색 주력

천안함 침몰 현장에서 소해함(기뢰탐색함)이 폭발 원인으로 추정되는 기뢰나 어뢰의 파편을 찾는 작업에 주력하고 있다. 천안함 침몰이 외부충격에 의한 폭발이라고 잠정결론을 내린 군이 그 증거를 찾는 작업을 진행 중인 것으로 보인다.

기상악화로 해군 해난구조대 잠수사 등의 실종자 수색과 구조작업이 중단된 지난달 31일과 1일 소해함 옹진함과 양양함은 침몰 해역 인근에서 어뢰나 기뢰의 파편을 탐색했다. 탐색은 1일 오전 이들 함정이 기상여건이 더 나빠지면서 백령도 인근으로 피항하면서 중단됐다. 소해함이 소형인 데다 가벼운 특수FRP(섬유강화플라스틱) 재질로 만들어져 거친 파도를 견디지 못하기 때문이다.

앞서 사고 직후 진해에서 출발한 양양·옹진함은 지난달 28일 사고 현장에 도착, 옹진함이 20m 아래에 가라앉은 함미를 발견했다. 소해함은 해저탐색과 음파를 이용해 기뢰나 선체를 탐색하는 음파탐지기(VDS)를 보유하고 있다.

하지만 이들은 함미 발견 이후에도 현장을 떠나지 않고 탐색작업을 계속하고 있다. 더구나 현 상황에서 시급한 인명구조 기능이 전혀 없는 소해함을 군이 2척이나 현장에 그대로 잔류시켰다는 것은 기뢰 등의 파편을 찾는 데 총력을 다하고 있다는 추정이 가능하다.

나기천 기자 [e-mail]