슈퍼우먼 현모양처 되길 요구
여성의 자아실현 목표 삼아야

“가을 달 방에 들고 실솔(귀뚜라미)이 상(床)에 울제, 긴 한숨 지는 눈물 속절없이 헴만 많다. 아마도 모진 목숨 죽기도 어려울사.” 조선 중기 여류 시인 허난설헌이 남긴 ‘규원가(閨怨歌)’의 한 대목이다. 규중에서 눈물과 한숨으로 세월을 보낸 조선 여성의 정한을 읊었다.

박완규 논설위원

허난설헌은 16세기 중엽 동인의 영수 허엽의 딸로 태어났으나, 결혼 후 남편의 몰이해와 방탕에 시달렸고 일찍 두 자식을 잃는 비극을 겪었다. 살림에 서툴고 남편과 사이가 좋지 않아 시어머니에게 미움을 받았다. 인종(忍從)만 하던 열녀효부(烈女孝婦)는 아니었다. 시문을 통해 세상에 저항하고 조선 여성의 정체성을 찾으려 했다. 27세 때 자신처럼 불행한 여인이 조선 땅에 태어나지 않도록 해달라는 유언을 남기고 초당에서 돌연 숨을 거두었다고 한다. 동생 허균은 허난설헌의 죽음을 ‘깨어진 구슬’에 비유한 ‘훼벽사(毁璧辭)’에서 “언제나 누님을 생각하면 가슴 아픔을 어쩔 수 없었다”고 했다. 허균이 누이의 시를 모아 간행한 ‘난설헌집’은 중국과 일본에서도 널리 읽혔다. 원조 한류지만, 시에 깔려 있는 정서가 슬프다.

허난설헌은 이 시대에 활약했다면 세계적인 여류 시인이 됐을지도 모른다. 성리학적 도그마가 여성을 크게 위축시킨 시대적 제약 때문에 타고난 재능을 마음껏 펼치지 못했다. 그렇다면 제2, 제3의 허난설헌은 오늘에는 없는가. 최시중 방송통신위원장은 최근 “여성들이 직업을 가지기보다는 현모양처(賢母良妻)가 되기를 바란다”고 말했다가 논란이 빚어지자 “누구보다 양성평등의 가치를 존중한다”고 사과했다. 하지만 여운이 이어지고 있는데 현모양처론은 남성적 관점이어서 더 그럴 것이다.

현모양처는 여성에 관한 전통 이데올로기가 짙게 스며든 말이다. 조선시대에 많이 쓰였음 직하지만, 조선왕조실록 등의 문헌에서 용례를 찾아보기 어렵다. 조선시대에 여성에게 강요된 유교 윤리관은 열녀효부였다. 그 시대적 요구는 인내와 복종이었다. 당시 여성들은 바느질이나 배우다가 시집가서 그 집안 귀신이 돼야 할 운명이었다.

현모양처는 근대의 이상적 여성상이라고 한다. 여성학자 이재경 교수는 “일본의 양처현모를 모델로 한 ‘현모양처’라는 이상은 일본식 모델로서 일제 강점기에 도입되어 광범위하게 퍼져나갔다”고 했다. 신여성의 윤리관으로 주입된 것이다. 여성이 결혼하면 직장을 그만두고 남편 보조자이자 자녀 양육자로서 가정을 지키는 것이 미덕인 시대였다.

21세기에 접어들어 현모양처의 개념이 바뀌고 있다. 이제 남편이 전업주부 아내를 바라지 않는다. 맞벌이가 아니면 전세금이나 자녀 교육비를 대기도 벅차다는 현실적 계산이 깔려 있다. 남성들 상당수는 육아 책임을 공유하지 않으면서도 “돈 잘 버는 아내가 현모양처”라고 공공연히 말한다. 요즘은 어진 어머니이자 착한 아내이면서 돈도 잘 벌어야 현모양처다. 한마디로 슈퍼우먼을 원하는 것이다.

지난 수십년간 여성의 사회적 지위가 올라간 것은 분명하다. 고시 합격, 법관 임용 등에서 괄목할 만한 진전이 이뤄졌다. 하지만 많은 여성은 여전히 일자리 구하기가 쉽지 않다. 경제위기에 고용이 위축되면서 여성이 큰 피해를 입었음은 주지의 사실이다.

여성 경제활동참가율은 4개월째 50%를 밑돌고 있다. 2월 대졸 여성 실업자는 19만6000명으로 1999년 관련 통계 작성 이래 가장 많았다. 전체 여성 실업자 45만9000명의 40% 정도가 대학을 졸업하고도 직장을 구하지 못한 것이다. 국가적으로 막대한 낭비가 아닐 수 없다. 인구 고령화, 저출산 현상 등으로 노동력 부족이 우려되는 사회에서 여성이 경제활동에 참가해야 경제가 꾸준히 성장할 수 있다.

자식 키우기가 쉽지 않은 세상이다. 딸들이 훗날 경제활동에 참가하면서 집에서는 어진 어머니이자 좋은 아내가 되길 기대한다. 다만 이기적인 남성들이 원하는 방식은 피했으면 한다. 사회에 나아가 꿈을 키우고 뜻을 펴면서 자아를 실현하기를 간절히 바란다. 그래서 딸들에게 밤늦도록 책상 앞에 앉아 있으라고 권한다. 수면 부족으로 매일 아침 졸면서 식사하는 두 딸을 볼 때 현모양처론을 떠올리면 화가 난다.

박완규 논설위원