선택을 잘한다는 것은 어려운 일이다. 인생과 경기에서 선택은 무수히 우리를 기다리는 테마다. 한국인 박찬호 투수(投手)가 최근 뉴욕 양키즈 팀의 블펜 투수를 택한다. 그는 높은 연봉보다는 팀의  우승 가능성을 택한 것이라는 평가를 받는다. 야구 투수는 그의 포지션이다. 그는 무수한 선택(選擇)을 해야 한다. 볼의 선택이 그것이다. 야구 투수를 맡은 그는 자기의 직업 역량을 극대화하기위해서 나름 최선을 다한다. 투수라는 직업인이 하는 일은 볼을 골라서  던지는 일이다. 타자를 상대로 해서 그들 투수들이  던지는 공은 속도가 측정된다.

알랙스 로드리게스 같은 투수들의 던지는 공의 속도는 강하다. 그래서 야구 타자들이 공을 치기가 힘들다. 이런 속구를 잡아서 쳐야 한다. 야구 경기에서 가장 핵심은 역시 투수의 볼 선택이다.투수는 선택을 잘해야 한다. 직구로 던질것인가, 변화구를 상대 투수에게 던지는 것이 승률이 높아지는가를 선택해야 한다. 머리가 좋아야 투수로서 성공한다. 이런 판단은 경기중에 나타나야 한다.

물론 감독의 사인을 잘 보고 던져야 한다. 임창용이2009년 월드베이스 볼 10회초 결승에서 이치로 를 거르기 보다는 정면 승부를 하는 듯한 투구를 선택함으로서 김인식 감독과 임창용 사이의 진실논쟁이 존재하긴 하다. 이처럼 투수는 항상 기회와 리스크속에 노출되는 빈도가 높은 직업이다.

투수는 자기 구질(球質)을 잘 알아야 한다. 그래야 투수별로 구질을 달리해서 던질수 있다. 강하게 던진다고 해서 무조건 좋은 것은 아니다.

타자의 성향을 잘 파악해야 한다. 뉴욕 양키스는 월드베이스 볼에서 자주 우승을 한 팀이다. 시카코 컵스는 박찬호 선수에게는 높은 연봉을 제시한 팀이지만 미국에서 월드베이스 볼에서 우승은 거리가 있는 팀이 라는 말이 이있지만 이팀도 물론 우승이 전혀 불가능하다는 말은 아니다.

이번에 박찬호가 투수로 입단한미국 뉴욕 양키스는 1901년 볼티모어 오리올스로 창단된 팀으로 1913년에 뉴욕 양키스로 개명(改名)을 한후 우승을 지속적으로 한팀이다. 선택을 자주 해야 하는 투수는 그들의 파워를 우승을 통해서 보이기도 한다.

뉴욕 양키스는 C.C 사바시아, AJ버넷, 엔티페티드 같은 유명한 투수를 지닌 팀이다. 이팀의 투수들은 파워가 세다. 선택을 해야 하는 볼을 적기에 잘 선택하기로 이름이 난 팀이다. 이팀에 박찬호가 2010년 블펜 투스로 이적을 한다. 38세가 넘어도 투수를 하는 엔티페티드를 보면 투수의 직업 가동 연령은 다른 포지션의 야구 선수에 비하여 긴편이다.

필아델리피아 팀을 이적해서 뉴욕양키스로 이적한 박찬호는 앞으로 추신수와 대결을 하는 경우도 파생할 것이다. 직업으로서 야구 투수는 침착하고, 팔힘이 좋아야 한다. 투수의 가치가 팀에서 그만큼 크므로 연봉은 다른 포지션 선수 보다도 높은 것이 현실이다.

야구가 산업으로 발달한 일본에서는 투수의 연봉은 다른 포지션에 비하여 높다. 토요타 키요시 같은 투수는 고액 연봉을 받는 투수다. 그렇다고 해서 모든 투수가 높은 연봉을 받는 것은 아니다. 투수가 되는 것이 쉬운 것은 아니지만 투수가 모두 성공하는 것은 아니다. 미국 메이저리그에서 타자로 성공한 일본인 이치로는 팔힘에서 다소 취약해서 투수포지션을 선택하지 않았을 수도 있다.

일본 요미우리, 자이언츠, 주니치, 드래곤즈, 야구르트, 미국의 보스톤 레드 삭스, 클리블렌드 등의 명문 야구 구단에서는 투수를 받아들여서 계약하는 것을 상당히 신중히 한다.

다양한 테스트를 거치기도 하지만 이전 경기에서 던지는 장면을 비디오로 판독해서 잠재(潛在)성을 본다.투수가 승패에 주는 영향이 크기에 더욱 그렇다. 야구 선수를 근로자로 볼 것인가를 두고 미국에서는 논쟁이 한때 심했다. 이 논쟁은 1969년 미국 연방 노동위원회 의결로 메이저리그 선수 노조(MLBPA)를 노조로 인정한다. 고액 연봉의 야구투수도 근로자라는 말이다.

김준성 연세대 직업 평론가 [e-mail]