봄이 왔다고는 하나 아침마다 희뿌연 연기가 흐린 날씨임을 말해준다. 한 달에 한 번 가는 산수원 산악회 모임이 있는 날이다. 지난달부터 마음이 설렌 것은 한 번도 못 가본 곳을 가기 때문인데 목적지는 충북 단양 팔경 금수산이다.

특별한 날이라 산신령님께 제사를 올린다고 이런 저런 상차림을 해가지고 간다. 아침 9시에 망원 역에 모여 버스에 탑승 했다. 회비도 너무 싸고 같이 가는 사람들도 너무 좋은 사람들이니 아침부터 설레인다. 금수강산을 유람하고 맛있는 것 찾아 다니며 한 달에 한번 즐기는 중년들의 산악회는 즐거운 모임이기도 하다.

어느 나라에 이런 좋은 모임들이 한 달에 한번 있을까? 물론 나름대로 있기야 하지만 우리나라만큼 좋은 산들이 전국곳곳에 즐비한 나라가 어디에 또 있을까? 돈 없네, 경제가 어렵네 해도 놀러 가는 데는 돈이 그리 많이 들지 않으니 부담 없는 것이 이 산악회이다. 여럿이 회비를 모르면 버스 대절비도 얼마든지 나오기 때문이다.

지난번 아차산행 때 올라가기 힘들어서 어느 분이 지팡이를 빌려주셔서 좀 수월했다. 이번엔 내 지팡이를 샀다. 좀 오래 쓰려고 값이 좀 부담스럽긴 해도 비싼 것을 마련했다.

등산을 따라 다니려 해도 이런 저런 장비 구입에 경비가 만만찮게 들어 간다. 등산화를 비롯해 등산 바지, 등산 셔츠, 등산 잠바, 등산 가방들이 봄가을 하고 여름 겨울이 다 다르니 말이다.

그래도 토요일 아침 전철을 타면 도봉산이나 소요산행 전철엔 등산복 차림 승객들이 울긋불긋 하다. 망원역에 도착하니 벌써 다른 사람들은 모두 와서 기다리고 있었다. 내가 시간을 잘못 알고 나와 30분을 지체한 것 같다.

겸연쩍었으나 그냥 고개를 숙이고 "죄송 합니다"하고 뒷자리에 앉았다. 버스는 달리기 시작했다. 영동고속도로를 타고 남쪽으로 충북 제천을 향해 달리기 시작했다.

생전 처음 보는 제천호수가 너무도 아름답게 빛나고 있었다. 산과 호수가 잘 어우러져 마치 선녀들이 하강하여 이른 낙원처럼 주위 산천이 아름답기가 그지 없고 호수 주변엔 현대식 전원 주택들이 보기 좋게 지어져 있었다. 이미 가난한 산간 오지가 아닌 호수가 있는 관광지로 자리잡고 있었으며 산을 좋아하는 사람들이 오고 간 발자취가 여기 저기 눈에 띈다.

정방사로 가는 길목에 버스를 정차시키고 돗자리를 깔고 돼지머리, 시루떡, 과일 등을 차려 놓고 시산제를 올렸다. 산악 회장님과 몇몇 대표님들이 먼저 만원짜리를 돼지 입에 물리고 절을 하고 여성 회장님을 비롯한 인솔자 몇 분이 또 절을 하고 묵념을 했다.

"산신령님, 금년에도 우리 산수원 산악회가 사고 없이 무사히 등산을 즐기게 해주십시오"하고 떡을 조금 떼서 "고시레~" 하는데, 속으로 웃음이 나왔다.

이런 저런 종교인들로 모인 산수원 산악회는 등산객들의 종교를 존중하고 교회에 다니는 분들은 절 안해도 된다고 한다. 이건 우리나라 미풍양속으로, 어느 종교 의식인지 모르겠으나 조상들이 해 온 풍습이니, 그냥 산신령을 모시는 우리민족이 아름답게만 보인다.

시산제를 끝내고 삼삼오오 산에 오르기 시작했다. 나는 등산을 해 본 경험이 없어서 늘 5분 안에 포기하고 싶을만큼 다리가 아프고 힘이 든다. 친구가 옆에서 이끌어주지 않으면 아마 가다가 돌아왔을 것이다.

산 속에 맑은 물이 흐르고 계곡은 정말 아름답기 그지 없다. 저렇게 깨끗하고 맑은 물이 흐르다니…. 전혀 오염되지 않은 자연이 그대로 잘 보존되어 있으며 쓰레기 하나 버리지 않는 수준 높은 우리나라 등산객들의 면모를 볼 수 있었다. 한 시간 반 가량 올라 정방사라는 작은 절에 도착해 약수를 마시고 천원을 시주했다.

다른분들이 그렇게하니 따라했다. 그리고 절 뒤쪽 등산로로 조금 더 올라가서 일행은 점심식사를 했다. 산 속에서 먹는 밥은 그렇게 맛이 있을 수가 없었다. 정말 꿀맛이란 이런 거구나. 갑자기 날씨가 흐려지더니 빗방울이 뚝뚝 떨어진다. 밥을 먹다 말고 서둘러 하산 길에 접어 들었다.

조금 걸어 내려오니 이제 빗방울이 세차게 머리를 두드린다. 친구들은 어느새 아래로 내려가 버린다. 버스로 돌아오니 흠뻑 젖어 있었다. 버스 안에서 옷을 말렸다. 집에 돌아오니 감기에 걸려 기침이 나오기 시작한다.

감기약을 먹고 잠이 드는데도 아름다운 금수산 계곡물 소리가 졸졸 흐르며 노래하는 소리가 들린다. "와줘서 고마워요. 비가 안 오면 계곡에서 발 담그고 좀 놀고 왔을텐데…. 다시 오세요. 꼭 오세요" 그러는 것 같다. 계곡물도 산 속 나뭇가지도 바람도 돌멩이 하나도 무엇 하나 아름답지 않은 것이 없다. 귀국하길 잘했다. 긴 이민생활 끝에 아름다운 금수강산을 유람하며 여기서 계속 살고 싶다는 생각이 스친다. 다음달 예정된 계룡산 동학사를 꿈꾸어 본다.

유노숙 [e-mail]  블로그 http://yns50.blogspot.com