워싱턴에 살면서 교포로서 또 하나의 기쁨은 가끔 법륜 스님이 오셔서 주옥같은 말씀을 해주시는데 참석하는 것이다. 나를 비롯해 참석한분들 중 많은 교포들이 불교인이 아닌데도  종파를 초월해 스님을 사랑한다.

이번에는 오셔서 '스님! 통일운동 왜 하세요?'라는 주제로 통일과 북한 실정에 대해서 말씀해 주셨다. 스님은 늘 말씀하시기를 이념과 종교를 초월해 굶어 죽어가는 사람은 우선 먹여야 되고 돈이 없어 학교를 못 가는 사람은 기본적으로 학교를 보내야 된다고 하신다.

많은 종교인들이 말로만 떠들어 대고 있을 때, 법륜 스님 또한 법당에서 목탁만을 두드리면서 염불만을 외우지 않으시고 실질적으로 다니시면서 어려운 사람들을 돕고 계신 것을 보고 늘 감동한다.

스님은 "6.25전쟁 이후 지금까지 전쟁 휴전 상태로만 있지 전쟁 종결상태가 아니다"며 "6.25전쟁 종결협정을 끌어내야 한다"고 말씀하셨다. 이어서 스님은 "6~70년대는 경제, 군사 면에서 북한이 위였던것이 이제는 남한이 북한보다 우위고, 또 남한은 통일할 능력은 있는데 의지가 약하고 북한은 의지는 있는데 능력이 안된다"고 하셨다.

또 "북한 주민들은 중국처럼 됐으면 좋겠다고 하면서도 한국처럼됐으면 좋겠다고는 안 한다"고 알려 주신다. 그만큼 같은 동포지만 남한 사람을 놓고는 적개심이 많은 것 같다. 그것도 다 오래동안 똑같은 말로 세뇌되어온 탓일 거라고 생각했다.

그러나 15년 전부터 굶어 죽는 사람이 속출하다보니 이제 북한체제도 내면적으로는 민심이 떠나고 도시에 사는 북한 주민들은 정보 유통이 빨라 세상밖 소식을 알건 안다고 한다.

그러나 아직도 오픈된 곳에서는 정치적 비판을 못하고 혹 누가 열린 곳에서 정치적 비판을 했다가는 바로 잡아다가 죽인다는데 예전보다는 사회통제가 안되는지 자기들끼리는 생활고 비판은 한다고 한다.

아마 우리가 평생 왜 이렇게 살아야 하는가를 놓고 신세한탄하는 정도인가보다. 이번에도 법륜 스님은 즉문즉답식으로 하셨는데 주로 전쟁을 경험 하신 분들이 통일에 대한 앞으로의 비젼에 대해 많은 질문을 했다.

6,25 전쟁 시절에 태어나지 않아 전쟁을 직접 경험을 해보지 않은 탓인지 전쟁을 겪고 사선을 넘나들었던 우리 아버지 세대보다는 통일에 대해 감각이 무디다. 그러나 북에 고향을 두고 온 실향민들은 얼마나 통일을 바라고 오늘도 북한 땅을 바라보며 그날을 염원하고 있을까?

스님은 남한은 입으로만 통일을 준비해왔고 독일은 실질적으로 안과 밖으로 준비해왔기 때문에 통일이 빨리 이뤄진 것이라면서 남북한 통일 자세를 안타까워 하셨다.

아직도 북한은 정해진 날짜와 정해진 곳을 통해서만 물자 지원을 할 수 밖에 없다고 하신다. 법륜스님은 오실때마다 인생문제, 통일문제를 말씀해 주시고 우리의 의식을 깨우쳐 주시면서 오랫만에 뵐 때마다 해바라기처럼 늘 밝게 웃으시며 종교를 초월해 모든 이에게 삶의 희망을 불어 넣어 주시고 가신다.

스님이 이렇게 가끔 워싱턴 오셔서 배우는 것만 해도 교포들에게는 큰 위안이고 기쁨이다.  

임국희 [e-mail]