밴쿠버 영웅들 금의환향
팬들 “대한민국” 연호하며 뜨거운 환영
김연아 “시즌 마무리한 다음 진로 생각”

‘세계를 놀라게 한 밴쿠버 영웅들이 돌아왔다.’

2010 밴쿠버 동계올림픽에서 금메달 6개, 동메달 6개, 동메달 2개로 종합순위 5위에 올라 역대 최고 성적을 거둔 대한민국 선수단이 17일간의 대장정을 마치고 2일 인천공항을 통해 귀국했다.

◇김연아(앞줄 가운데)가 2일 인천공항에서 진행된 밴쿠버 동계올림픽 선수단 귀국 기자회견에서 취재진의 질문에 환하게 웃으며 답하고 있다.
인천공항=이종덕 기자

입국장에 나타난 선수단은 마중 나온 가족과 친지, 경기단체 관계자, 열성 팬 등에 둘러싸여 뜨거운 환영을 받고 환한 표정으로 손을 흔들며 답례했다. 김연아가 대형 태극기를 들고 앞장선 가운데 선수단이 게이트를 나서자 몰려든 팬들은 ‘대한민국’을 연호하며 열광했다. 선수단이 도착하기 3시간 전부터 공항에는 300명이 넘는 취재진이 몰려들어 동계올림픽 사상 역대 최고 성적을 거둔 이들에 대한 높은 관심을 반영했다.

박용성 대한체육회 회장과 박성인 선수단장을 비롯해 메달리스트 11명과 김관규 스피드스케이팅 대표팀 감독, 김기훈 쇼트트랙 대표팀 감독, 브라이언 오서 코치 등 지도자 6명은 잠시 기념촬영을 한 뒤 인천공항 2층 CIP 비즈니스센터로 옮겨 귀국 기자회견을 가졌다.

박용성 회장은 “선수단의 성과는 동계스포츠의 무한한 가능성을 보여주었으며 국격을 높여 평창의 2018 동계올림픽 유치 가능성에 크게 기여했다”고 선수들의 노고를 치하했다. 박성인 선수단장도 “이번 대회에서 세계 빙상 역사에 기념비적인 성과를 거뒀다”며 “이는 올림픽 기간 한결같은 성원을 보내준 국민 덕분”이라고 강조했다.

이후 질문은 이번 대회 최고 스타로 떠오른 김연아(고려대)에게 집중됐다. 김연아는 우선 국민적인 응원에 감사의 뜻을 전했다. 김연아는 “환영과 축하에 감사드린다. 모든 분들의 응원 덕분에 좋은 결과가 있었던 것 같다”고 말했다. 그러나 진로에 대해선 여전히 신중한 입장을 보였다. 김연아는 “기다렸던 올림픽을 이제 막 끝냈다. 그 이후까지는 아직 생각해 보지 않았다. 시즌을 마무리한 뒤 다시 생각하고 싶다”고 여운을 남겼다. 브라이언 오서 코치 역시 “김연아의 미래에 대해선 이번 달 세계선수권대회를 마친 뒤 논의해 봐야 할 것”이라며 “지난 4년 동안 김연아와 함께하며 즐거웠다. 앞으로도 한국 선수를 가르치고 싶다”고 소회를 전했다.

스피드스케이팅 여자 500m 금메달리스트 이상화(한국체대)는 “나와 김연아랑 비교하는 경우도 있는데, 솔직히 김연아가 나보다 날씬하고 더 예쁘다”면서도 “그래도 내게도 나만의 매력이 있다”고 말해 김연아가 곤란한 웃음을 짓게 만들기도 했다.

스피드스케이팅 남자 1만m 금메달리스트 이승훈(한국체대)은 “많은 사람이 리치몬드 올림픽 오벌의 빙질이 좋지 않다고 얘기했지만 나는 처음 타는 순간부터 빙질이 너무 좋다고 느꼈다”며 “아마도 그렇게 긍정적으로 생각한 덕에 좋은 성적이 따라온 것 같다. 부담없이 경기에 나선 것도 좋은 결과를 낳았다”고 설명했다. 남자 500m에서 금메달을 따낸 모태범(한국체대) 역시 “월드컵 대회를 치른다는 생각으로 부담없이 경기에 나선 것이 도움이 됐다”며 이승훈의 설명을 거들었다. 이어 이승훈은 “앞으로도 상대 선수나 기록을 의식하지 않고 자신과의 싸움에서 이기면 기록도 따라올 것”이라며 “지원만 앞으로 계속된다면 한국 스피드스케이팅의 미래는 밝다”고 내다봤다.

거듭된 불운 탓에 은메달 2개에 그친 남자 쇼트트랙 대표팀의 성시백(용인시청)은 “다 끝나고 나니 마음은 편하지만 많이 아쉽다. 아직까지 다음 올림픽은 생각해보지 못했다”고 말했다.

유해길 기자 [e-mail]