‘검은 대륙’ 첫 개최… 32개국 한달간 축구전쟁
한국, 6월12일 강호 그리스와 B조 개막전 치러
최소 ‘1승2무’ 기록해야 조별리그 통과 가능

지구촌 꿈의 축구잔치인 2010 남아공 월드컵이 100일 앞으로 다가왔다. ‘검은 대륙’에서 처음으로 열리는 이번 월드컵은 6월 11일(한국시간) 요하네스버그의 사커시티 스타디움에서 남아공-멕시코의 개막전을 시작으로 한 달간 지구촌을 달군다. 각 대륙에서 최종 예선을 통과한 32개국이 4개팀씩 8(A∼H)조로 나눠 조별리그를 벌인 뒤 각 조 1, 2위가 16강부터 토너먼트 방식으로 우승팀을 가린다.

뛰고, 또 뛴다 축구 대표팀 선수들이 아프리카 강호 코트디부아르와의 평가전을 하루 앞둔 2일(한국시간) 영국 뱅크 오브 잉글랜드 스포츠센터에서 진행된 훈련에서 셔틀런하고 있다.
런던=연합뉴스

◆사상 첫 원정 16강 도전=7회 연속 월드컵 본선 무대에 오른 태극전사들은 유럽의 복병 그리스, 남미의 강호 아르헨티나, 아프리카의 대표 주자 나이지리아와 B조에서 16강행 티켓을 놓고 격돌한다.

2002년 한·일 월드컵에서 ‘4강 신화’를 창조한 대표팀은 사상 처음으로 해외 월드컵에서 16강에 도전한다.

한국은 1954년 스위스 월드컵에 처음 출전한 이후 본선에 오르지 못하다 1986년 멕시코 대회를 시작으로 이번 대회까지 7회 연속 본선에 올랐다. 아시아에서 7회 연속 본선에 진출한 국가는 한국뿐이다.

하지만 한·일 월드컵을 제외한 7차례 월드컵에서 단 한 번도 조별리그를 통과하지 못하고 16강 문턱에서 번번이 무릎을 꿇었다. 2006년 독일 월드컵 조별리그 1차전 상대인 토고를 2-1로 꺾은 게 외국에서 치러진 월드컵 본선에서 거둔 유일한 승리다.

허정무호는 최강의 전력으로 팀을 꾸려 사상 첫 원정 16강 꿈을 이루겠다며 비지땀을 흘리고 있지만 우리보다 약한 팀이 없어 16강 도전이 만만치 않다.

◆16강 진출의 분수령=태극전사들은 대회 개막 다음 날인 6월12일 오후 8시30분 포트엘리자베스의 넬슨만델라베이 스타디움에서 그리스와 16강 진출의 첫 관문인 B조 개막전을 갖는다.

그리스를 꺾고 승점 3점을 챙긴다면 상승세를 이어가 한 수 위 전력으로 평가되는 아르헨티나, 나이지리아와 경기에서 힘을 낼 수 있다. 하지만 진다면 조별리그 통과는 사실상 어려울 것으로 보인다. 그리스와 1차전이 사상 첫 원정 16강 진출의 분수령인 셈이다.

2004년 유럽축구선수권대회(유로2004) 정상에 오르며 세계를 놀라게 한 그리스는 탄탄한 수비를 바탕으로 역습이 뛰어난 팀으로 역대 전적에서 한국이 1승1무로 앞서 있다.

무엇보다 경계해야 할 선수는 월드컵 유럽예선에서 10골을 뽑으며 득점왕에 오른 테오파니스 게카스다. 그리스를 넘어도 조 1위가 유력한 아르헨티나와 남은 한 장의 티켓을 노리는 나이지리아가 기다리고 있다.

한국은 6월17일 오후 8시30분 요하네스버그의 사커시티 스타디움에서 아르헨티나와 2차전을 갖는다.

아르헨티나는 화려한 개인기를 자랑하는 리오넬 메시, 카를로스 테베스 등이 포진한 세계 정상급 팀이다. 대표팀은 지금까지 아르헨티나와 네 차례 맞붙어 한 번(1무3패)도 이기지 못했다.

이어 6월23일 오전 3시30분 더반의 모세스마비다 스타디움에서 나이지리아와 조별리그 마지막 대결을 벌인다.

1994년 미국 대회부터 2회 연속 월드컵 16강에 오른 나이지리아는 프리미어리그 첼시의 미드필더 존 오비 미켈과 에버턴에서 뛰는 중앙수비수 조셉 요보 등이 키플레이어로 꼽힌다. 역대 A매치 전적에선 한국이 2승1무로 앞서 있다.

허 감독은 2승1패 또는 1승2무를 16강 통과를 위한 마지노선으로 제시하고 있다. 이는 그리스를 반드시 꺾은 뒤 아르헨티나, 나이지리아를 상대로 1승1패 또는 2무승부를 기록해야 하는 가능한 것이다.

이에 따라 대표팀은 남은 기간 전력을 최상으로 끌어올려 남아공 정벌에 나선다는 계획이다.

문준식 기자 [e-mail]