"한국과 김연아가 나를 자랑스럽게 한다"

25일 저녁 밴쿠버 동계올림픽 피겨 여자 싱글 프리스케이팅에서 김연아 선수가 무결점 연기를 선보이며 피겨 여자 싱글 금메달을 확정짓는 순간 밴쿠버 교민들은 "연아 최고, 한국 만세"를 외치며 열광했다.

교민들은 이날 밴쿠버 시내의 한국홍보관 코리아 하우스를 비롯한 거리 곳곳의 TV중계소에 모여 김연아의 쾌거를 만끽했다.

특히 밴쿠버 인근 버나비 시의 한인타운 코리아 플라자 몰에 마련된 응원장은 교민들의 열광과 환호로 뜨겁게 달아올랐다.

교민들은 "이 곳에 살면서 요즘처럼 한국 때문에 열광해 본 적이 없다"며 "올림픽은 밴쿠버가 주최하지만 오늘 만큼은 한국이 주인공"이라고 흥분을 감추지 못했다.

교민들은 붉은 조끼를 갖춰 입고 태극기를 흔들며 연신 "고(go) 코리아 고" "고 연아 고"를 연호했다.

한인회의 이근백 올림픽후원회장은 "한국의 선전으로 가는 곳마다 캐나다인들의 인사를 받느라 바쁘다"면서 "김연아의 금메달로 대회 기간 캐나다에 떨친 한국의 명성은 최고조에 달했다"고 말했다.

이 회장은 "한국 팀이 캐나다와 전 세계에 한국을 알린 홍보효과를 돈으로 환산하자면 천문학적인 숫자가 될 것"이라며 "한국팀의 활약이 한국과 캐나다 양국 국민에게 서로 깊은 인상을 남겨 앞으로도 오랫동안 효과를 미칠 것"이라고 내다봤다.

캐나다 교량설계 회사에서 엔지니어로 일하는 주부호(39)씨는 "직장 동료들로부터 한국이 놀랍다는 말을 하루가 멀다하고 듣고있다"면서 "한국과 김연아가 나를 즐겁게, 자랑스럽게 한다"고 말했다.

또 응원장에서 태극기를 나누어 주던 한인회의 최승희 씨는 "가슴이 벅차다"고 감격했고, 이민 14년째인 우애경 씨는 "이웃들이나 주변에서 한국은 핫이슈가 됐다"라고 전했다.

코리아 플라자 응원장에는 올림픽 주관 방송사인 캐나다의 CTV도 취재에 나서 한인사회의 열기를 카메라에 담기도 했다.

한인회 측은 응원장에서의 TV 방영을 위해 CTV 측에 공공장소 방영료를 지불했는데, CTV측은 한인들의 올림픽 열기를 축하하며 방영료를 대폭 할인하는 배려를 했다고 한인회 측은 전했다.

<연합>