‘그림자 조련’ 오서 애제자 통해 22년 금메달 한 풀다
“연아 부담감은 나만이 알아” 마음 다독이며 ‘피겨퀸’ 키워

26일(한국시간) 2010 밴쿠버 동계올림픽 시상대 맨 위에 오른 김연아의 눈물이 그렁그렁 맺혔을 때 그에 못지않게 감격을 누린 사람들이 있다. 김연아의 피겨 인생에서 늘 든든한 동반자가 돼 주었던 어머니 박미희(51)씨와 22년 전 캘거리 동계올림픽에서 아쉽게 은메달에 그쳤던 한을 제자를 통해 푼 브라이언 오서(49·캐나다) 코치가 바로 그 주인공들이다.

밴쿠버 올림픽 여자 피겨스케이팅 경기가 펼쳐지기 전 뉴욕타임스 등 외신들은 “지난 수십년간 김연아처럼 강력한 우승후보는 없었다”고 입을 모았다. 다만 한국인들이 김연아에게 거는 기대감과 올림픽이라는 큰 무대에 대한 부담감을 잘 극복하는 것이 관건이라고 봤다. “승리에 대한 김연아의 압박감은 캐나다 아이스하키팀만이 이해할 수 있을 것”(월스트리트저널)이라는 말도 나왔다.

김연아의 중압감을 누구보다 잘 알고 그걸 떨치도록 도와 준 사람이 바로 오서 코치다. 오서는 이틀 전 쇼트프로그램에서 아사다 마오가 깔끔한 연기를 펼치자 부담감을 느끼는 듯해 보였던 김연아를 다독여줬고, 김연아가 쇼트 역대 최고점수(78.50)를 기록하자 두 손을 꼭 쥐면서 감격했다. 이날 프리스케이팅에서도 김연아가 고난이도 연기를 성공할 때마다 주먹을 불끈 쥐고 뛰면서 제자와 호흡을 함께 했다.

현역 시절 당대 최고의 피겨 선수였던 그의 풍부한 경험은 김연아에게 든든한 버팀목이었다. 특히 올림픽 무대에 관해서라면 오서만큼 좋은 스승도 없다. 1984년과 1988년 2차례 올림픽에 출전해 연거푸 은메달에 그친 오서는, 특히 1988년 캘거리 대회에선 트리플 플립에서 한 차례 실수하는 바람에 브라이언 보이타노에게 0.1점 차로 1위를 내줬던 안타까운 기억을 갖고 있다. 오서는 최근 인터뷰에서 “내가 만약 1988년 캘거리에서 보이타노를 압도했다면 김연아에게 좋은 교훈을 줄 수 없었다”고 말한 적이 있다.

현역 무대를 떠난 후 아이스쇼 출연과 연출에 힘써 왔던 오서가 김연아와 인연을 맺게 된 것은 2007년. 오서는 세계 주니어 무대를 제패했던 김연아를 지도해 명실상부한 ‘피겨퀸’으로 키워냈다.

22년 전 은메달에 그쳤던 한을 자신의 조국에서 애제자를 통해 푼 오서. 오서는 특히 자신이 키운 제자들을 통해서만 9개의 올림픽 메달을 수확해 ‘금메달 제조기’라고 불리는 아사다 마오의 코치 타티아나 타라소바(63·러시아)에게도 완승을 거두며 코치로서의 명성을 한껏 드높였다.