사흘 만에 다시 '아이스하키 열병'에 빠져든 캐나다 국민이 이번엔 활짝 웃었다.

2010 밴쿠버 동계올림픽이 13일째에 접어든 25일(이하 한국시간) 밴쿠버 하키 플레이스는 다시 '붉은 물결'로 뒤덮였다.

이번 동계올림픽 아이스하키의 빅매치 중 하나로 꼽히던 캐나다와 러시아의 경기가 펼쳐졌기 때문이다.

비록 '슈퍼 선데이'로 불리던 22일 미국과 경기에서 접전 끝에 3-5 패배를 당해 기세가 꺾인 상황이긴 했지만, 경기장에 모여든 관중은 캐나다 국가를 합창하며 사흘 전과 다름없는 응원 열기를 보였다.

캐나다에게 러시아는 미국만큼이나 경쟁심을 자극하는 맞수이기 때문이다.

러시아는 초기 동계올림픽 무대에서 4연패를 달성하는 등 최강 전력을 자랑하던 캐나다의 시대를 끝낸 주인공이다.

소비에트연방 시절 1956년 동계올림픽에서 처음 금메달을 따내며 신흥 강국으로 등장한 러시아는 1964년 인스브루크 대회부터 1976년 인스브루크 대회까지 4연패를 달성하는 등 모두 8차례 동계올림픽 금메달을 따내 캐나다의 기록(7회)을 넘어섰다.

두 나라는 미-소 냉전이 한창이던 1972년 캐나다 대도시와 모스크바를 오가며 '서미트 시리즈'라 불린 친선경기를 치러 명승부를 연출하기도 했다.

양국 대표선수들이 총출동한 이 경기에서 캐나다는 3승1무3패로 팽팽하던 마지막 8차전, 5-5로 맞선 3피리어드 종료 34초를 남기고 극적인 역전골을 터뜨려 감격스런 승리를 따내기도 했다.

1990년대 들어 소비에트연방이 해체되고 프로 선수들의 올림픽 출전이 허용되면서 러시아는 과거처럼 압도적인 팀을 꾸리지 못했고, 캐나다는 강호로 꼽히면서도 정작 우승은 1번밖에 하지 못했다.

하지만 북미아이스하키리그(NHL)에서 캐나다와 러시아는 리그를 이끄는 가장 강력한 세력이다.

지난 시즌 MVP 후보로 나란히 이름을 올렸던 알렉산더 오베츠킨(워싱턴)과 예브게니 말킨(피츠버그), 파벨 닷수크(디트로이트) 등 러시아 출신 선수들은 NHL에서 캐나다 선수들 못지 않은 인기를 누린다.

특히 지난 시즌 피츠버그 펭귄스의 공격 라인을 이끌며 17년 만에 우승컵을 탈환한 '다이나믹 듀오' 시드니 크로스비와 말킨이 다른 유니폼을 입고 맞대결을 벌인다는 사실만으로도 캐나다 팬들을 흥분시키기 충분했다.

결승전이나 다름없는 경기가 벌어지자 입장권 가격도 4천 달러(한화 약 464만4천원)까지 치솟았다.

캐나다 대표팀도 이번 경기를 앞두고 절치부심했다. 미국과 경기에서 실망스런 모습을 보인 '전설의 골리' 마틴 브로더(뉴저지)를 빼고 로베르토 루온고(밴쿠버)를 주전 골리로 내는 강수를 뒀다.

긴장감으로 터질 것 같던 경기장 분위기는 경기가 시작한 지 얼마 되지 않아 환희로 바뀌었다.

캐나다는 경기 시작 4분여 만에 2골을 몰아넣으며 분위기를 장악했다.

거침없는 공격으로 러시아를 몰아붙인 캐나다는 결국 7-3으로 강적 러시아를 제압하면서 분위기를 반전시켰다.

마음을 졸이며 경기를 지켜보던 캐나다인들도 사흘 전 '블랙 선데이'의 악몽을 잊고 사흘 만에 축제의 밤을 보냈다.

<연합>