"아직 메달에 배가 고픕니다"

2010 밴쿠버 동계올림픽 개막과 함께 이승훈(한국체대)의 스피드스케이팅 5,000ｍ 은메달에 이어 모태범(한국체대)의 남자 500ｍ '깜짝' 금메달과 이상화(한국체대)의 여자 500ｍ 금메달이 쏟아지면서 대한빙상경기연맹 관계자들의 얼굴에 웃음꽃이 피고 있다.

지금까지 동계올림픽의 '금메달 효자'는 쇼트트랙이었다. 2006년 토리노 동계올림픽까지 따낸 17개의 금메달도 모두 쇼트트랙에서 나왔다.

하지만 한동안 쇼트트랙 내부의 파벌 싸움이 외부로 알려지면서 팬들은 쇼트트랙에 냉랭한 시선을 보냈고, 빙상연맹으로선 좋은 성적을 내고도 가슴앓이를 해야만 했다.

이 때문에 빙상연맹은 메달 종목 다변화를 목표로 2006년 토리노 동계올림픽이 끝나고 나서 '2010 밴쿠버 프로젝트'를 마련, 스피드스케이팅과 피겨스케이팅 발전 계획을 준비했다.

덕분에 스피드스케이팅 대표팀은 지난해 7월 캘거리 전지훈련과 연이은 밴쿠버 전지훈련으로 1년 전부터 밴쿠버 현지 경기장 적응에 나섰고, 마침내 스피드스케이팅 남녀 500ｍ 금메달을 석권하고, 남자 5,000ｍ에서 은메달을 따내는 성과를 거둘 수 있었다.

하지만 대회 개막과 함께 스피드스케이팅의 '깜짝 금메달'로 기쁜 표정을 지었던 빙상연맹 관계자들은 쇼트트랙 1,500ｍ 결승에서 아쉬운 충돌 사고로 은, 동메달을 잃는 것을 보고 마냥 즐거워할 수는 없었다.

그러나 17일(한국시간) 리치먼드 올림픽 오벌에서 치러진 여자 500ｍ 결승을 지켜보려고 관중석에 자리 잡은 빙상연맹 관계자들은 숨죽이며 경기를 지켜보다 마침내 이상화(한국체대)가 금메달리스트로 확정되는 순간 참았던 웃음을 만면에 지었다.

더구나 스피드스케이팅에서 금메달 2개와 은메달 1개를 합쳐 메달이 3개나 나오자 기대 이상의 성적을 거뒀다는 기쁨에 연방 태극기를 흔들며 이상화를 연호했다.

전명규 빙상경기연맹 부회장은 "메달을 많이 땄지만 여전히 대회 초반이다. 아직 메달에 배가 고프다"라며 "축제 분위기를 즐기기에는 아직 이르다. 긴장을 늦추지 않고 선수들을 보살피겠다"라고 강조했다.

<연합>