세종시 해법 ‘여론전’으로는 한계
소통 위한 진솔한 대화 모색해야

설차례상 민심을 잡아라-. 정치권은 세종시 운명이 민족 대이동기인 이번 주말·주초 설 민심에 좌우될 것으로 보고 있다. 그래서 여야 모두 ‘여론전’에 총력을 기울일 방침이라고 한다. 아니 오래전에 시작됐다. 그럴 수도 있겠다. 명절에 형성된 여론효과가 짧게는 서너 달, 길게는 반 년 이상 간다고 하잖는가.

황종택 논설위원

6·2 지방선거까지 맞물려 민심 향방이 어디로 쏠릴지 모를 일이기에 초미관심이 아닐 수 없을 터이다. 이명박 대통령이 그제 충청지역을 찾은 것도 오비이락 같지 않다. 명목상으론 ‘충북도 업무보고 및 지역발전 전략 토론회’를 위한 방문이다. 하지만 세종시가 오버랩되기에 하는 말이다. 이에 질세라 야당은 물론 여당 내 친박도 ‘수정 불가’에 더욱 목청을 돋우고 있다. 점입가경.

경계할 일이 있다. 민심이 정치권의 인위적 여론전에 쉽게 쏠릴 것으로 착각하지 말라는 것이다. 백성의 마음자리는 어떤 정치집단의 상황 분석보다 정확하다. 강력하다. 민초들의 판단은 술수나 이해관계가 아니기에 그렇다. 순수함에서 우러나는 스스로의 공명(共鳴)! 공공선을 향한 울림이 큰 방향으로 저절로 기울어지는 법이다. 이게 진실한 여론이다. 민심은 복잡한 듯하지만 속성은 단순하다. 진실, 그 하나뿐이다. 그런데도 민심의 물꼬를 의도적으로 틀어보겠단다. 그건 아니다.

정당 정파에 유리하게 해석하는 아전인수격 정치공학은 여론수렴이라고 할 수 없다. 선전일 뿐이다. 쌍방향이 아닌 일방통행. 미 MIT대 놈 촘스키 교수를 떠올리지 않을 수 없다. 그는 민심의 정략적 악용을 경계하면서 전체주의는 폭력을, 민주주의는 선전을 휘두른다고 경책했다. 왜? “거짓도 천 번 말하면 진실이 된다”는 나치 선전장관 괴벨스의 말처럼 편향된 선전의 독소를 알기 때문이다.

물론 ‘선전’의 뜻은 본래 악의가 아니었음은 잘 알려진 사실이다. 종교개혁 이후 개신교의 빠른 확산에 위기를 느낀 교황 그레고리우스 15세가 1622년 로마 바티칸에 포교성성을 만들어 구교의 선교활동을 관장하게 하면서 처음 쓰였다. 종교적 심성을 되찾는 방편이었기에 순수성이 있었다. 그러다 제1차 세계대전 때부터 적군에 대한 심리전의 일환으로 선전전이 불붙으면서 퇴색됐다.

정략적 선전을 뜻하는 ‘프로파간다’에서는 음습함마저 묻어난다. 에드워드 버네이스의 말을 꺼내야겠다. 프로이트의 정신분석학을 대중심리학과 결합해 홍보를 산업화한 공로로 ‘홍보(PR)의 아버지’로 불리는 버네이스는 “대중을 바보로 만들거나 속이는 일을 해서는 안 된다”고 강조했다. 여론을 빙자한 선전은 공동체에 폐해만 끼친다는 외침에 다름 아니다.

물론 민주주의는 여론정치라고 해도 지나침이 없다. 선전 아닌 여론수렴은 탓할 바 아니다. 자연스러운 일이다. ‘민중의 소리는 신의 소리’라는 서양 격언이나 ‘민심은 천심’이라는 동양의 애민사상은 이를 잘 나타내고 있다. 우리나라의 여론수렴 정치 역사는 모범적이다. 1430년 당시 세종대왕은 토지의 질이나 농사의 풍작 여부에 관계없이 똑같은 세금을 내도록 하는 새로운 세법인 공법(貢法) 실시에 대한 국민 여론조사를 실시했다. 5개월 간 여론조사 결과 찬성이 많았다. 세종은 공포했다. “좋다는 사람이 많으므로 법을 시행한다”고.

세종시 등을 놓고 벌이는 여론조사도 그렇다. 공정성과 신뢰성이 담보돼야 한다. 그러나 요즘 적잖은 여론조사는 이 두 덕목을 갖추고 있는지 의문을 품게 한다. 지지 유도 질문, 작위적인 주요 단어의 우선 배치 등은 여론조작의 한 수단으로 전락했음을 떨치지 못하게 한다.

아인슈타인이 강조했다. “문제 해결은 짧은 지식이나 민첩함에서 나오는 게 아니다. 진실과 상호 신뢰의 공명정대함에 있다”고. 그렇다. 바다보다 큰 것은 하늘이요, 하늘보다 큰 게 사람의 마음이라고 했다. 순수하게 상대를 이해하는 넓은 마음만 있다면 세종시 해법만 도출할 수 있으랴. 국리민복을 위한 온갖 지혜까지 얻을 수 있을 것이다.

소통, 곧 진솔한 대화가 있어야겠다. 사리가 이러할진대 행여 여론수렴이라는 가면을 쓴 일방 선전, 민심왜곡은 꿈도 꾸지 말라. 민심을 얻지 못한 정치집단은 민에 의해 버림받았음을 역사가 보여주고 있다. 그리고 솔직히 따져보자. 손바닥으로 하늘을 가린다고 정말 하늘이 가려지겠는가.

황종택 논설위원