아침에 일어나면 신선한 공기가 코를 찌르니 추운 계절의 신선한 공기야말로 가장 값진 보약이 아닐까 생각해 봅니다. 금년 겨울은 유난히 기온이 낮아 많이 추웠고 지금도 좀 기온이 올라갔긴 하지만 여전히 스산하고 차가운 공기가 온몸을 엄습해 옵니다.

서울에 온 지 2주일이 지나고 서서히 서울 생활에 젖어들어 갑니다. 뉴욕 통신원 1년 생활을 이 기사로 마감 해야 할것 같습니다. 2003년부터 인터넷을 하면서 내겐 참으로 많은 행복을 주었던 공간입니다. 이제 다른 페이지에서 독자 여러분을 찾아 뵈려고 합니다.
 
오랜 해외생활에서 내가 얼마나 촌뜨기가 되었는지 며칠새 지인들을 만나면서 알게 되었고 어린 시절 혹은 젊은 시절에 그렇게도 떠나고 싶고 멀리하고 싶었던 우리나라의 마음에 안드는 구석이 지금도 모두 사라진건 아니지만 민족성은 어디 안가고 그대로 남아 있으며 결국 고칠수도 변할수도 없음을 실감하는 요즘 입니다.

비누 한 개가 필요해서 비누 하나만 사와라 하면 한국인들은 나중을 생각해서 하나면 부족하니 서너개 사가고 일본인들은 시킨것 외엔 절대 하지 않으며 딱 한개 만 사오는 것을 보고 두 나라 민족을 비교해 봅니다.

한국인들의 민족성은 알아서 하는 일이 많으니 때로는 융통성 있고 시원시원하기 까지 합니다. 그러나 그냥 알아서 하는 일이 지나치면 개인의 인격에 상처도 입히고 귀찮아 지기도 하지요. 지시한것 외에는 절대 알아서 하지 않으니 누군가 시키지 않으면 기계처럼 아무것도 안하는 일본인들을 보면 답답하기는 하나 절대 믿음은 갑니다.

그들은 시킨일 외에 다른일은 안하니 월권 행위도 안하지요. 어느 민족성이 더 좋다 나쁘다 할 수는 없고 단지 그렇게 서로 다른것 뿐이니 서로 좋은 점만 배우고 살아가는데 불필요한 습관은 버리면 좋습니다. 한국인과 일본인 그 중 좋은점만 배워서 실행 한다면 그것이 가장 좋은 아름다운 민족성이 되지 않을까 생각해 봅니다.

외국인 친구들 특히 일본인 친구가 많은 저로서는 생활하면서 너무나 많은것을 느끼기 때문이지요. 내 생각을 너무 강하게 주장하는 사람은 주위에 좋은 친구가 없는 것 같습니다.

남의 말을 잘 경청하고 잘 받아 들이는 사람이 좋은 친구가 많습니다. 그러니 자기가 잘난 줄 일고 똑똑한 척 하는 사람은 실상 남이 알아주는 것 같아도 알맹이가 없다는 말입니다. 살다가 나이가 들고 이런 저런 경륜이 쌓이면 내 인기가 빈껍질인지 알맹이인지 알게 되지요. 허위없이 진실한 사람 그리고 남에게 잘 베푸는 사람 그런 사람의 인생은 진짜 보석알처럼 일상이 빛이 납니다.

요즘 치료하러 다니면서 옛친구를 보며 그런것을 느낍니다. 그녀의 주위에는 종교를 초월하고 나이를 초월하고 누구든 그녀의 샵에 오가며 치료를 받는 환자들은 그녀를 자신들의 종교처럼 떠받들고 존경합니다.

일을 하다가도 점심 시간이면 손님들을 자기 식탁에 초대하여 같이 점심이고 저녁이고 나누어 먹습니다. 치료비 몇푼내고 밥까지 먹여주고 뭐 남는거 있느냐고 하니, 하하 웃으면서 이 나이면 어디 나가서 자원봉사를 해야 하는데 돈번다고 이리 나와 있으니 자원봉사 하는 심정으로 이런 거라도 해야 마음이 편하다고 하니 도저히 이해타산 하는 장사꾼 같지는 않습니다.

이렇게 바다 같이 넓은 마음을 가진 보석 친구가 두서너명 있는것이 내 인생의 재산이고 복이기도 합니다. 미국에 가면 고여사 같은 그런 친구가 있고 한국엔 거의 같은 성품의 고향 친구 최여사가 있습니다. 또 그녀들이 먼 옛날 나와 더불어 얽히고 섥힌 친구들이기에 더더욱 기쁘기도 합니다.

대개 동창생들 빼고 사회 친구는 20대 중반 때 교회 봉사대에서 만난 정말 잘 믿는 신도들이기도 합니다. 20대 초반에 교회 들어와서 그리고 교회 다니면서 만난 친구들은 10년, 20년 친구가 아니고 이제 40년 가까이 친 동기간처럼 끈이 이어진 사람들이기도 합니다.

그속에 나와 성품이 전혀 다른 사람들은 이어지지 않습니다. 이어진 것 같아도 내면적으로는 이어질 수 없는 끈이 떨어진 상태…. 결국은 헤어지더군요. 그러니 끼리끼리 모인다는 말도 일리가 있습니다.

요즘은 절에서 불공 드리고 오다가 가게에서 만난 어느 아주머니를 보며 긍정적인 삶을 살아 가고 계신 것을 보고 많이 배웁니다.

3년전 남편과 사별하고 우울증에 빠져 힘들어 하는 미망인을 보고 그 절에 갔다 오시는 분이 위로를 하는데 어찌나 옆에서 공감이 가는지 모르겠습니다.

"인생은 우울증 걸리기엔 너무 짧다. 밖으로 나와보라. 배울 것도 많고 국민의 한 일원으로 어려운 이웃에게 자원봉사 해야 할 일도 많다. 정신력을 총동원하여 남은 인생을 즐겁게 바꾸어야 한다. 우울증은 한낮 사치이고 허영인 것을 사람들이 사는 모습을 보면 깨닫는다. 일단 새벽에 일어나서 남대문에 가보시오."

옆에서 어찌나 감동적인 말을 하는지…. 사람은 누구에게나 배우는구나. 그저 나이먹은 늙은 여인네라고 속으로 하찮게 생각했더니 그 여인네의 말소리에 진정한 부처가 들어 있네요. 한국말로 들려오는 그 언어를 나는 신경쓰지 않고 100% 다 이해가 되니 역시 내 나라 내 땅은 내가 살아서 행복한 곳이구나 하는 생각이 듭니다. 

지난주 목요일 선배들이 모임에 초청해 주셔서 참석했습니다. 제 글을 오래 사랑해준 독자님들이기에 기꺼이 기쁜 마음으로 초대에 응했습니다. 저와 같은 연륜의 독자들은 참으로 제 글을 좋아 했습니다. 꽃다발도 받고 맛있는 식사도 대접 받고 정말 행복한 하루를 보냈습니다. 계속해서 살아가는 진솔한 이야기를 사랑하는 독자들을 위해서 써야지 하는 마음이 들었습니다.

이런저런 두서 없는 말로 길어 졌습니다. 뉴욕 통신원 유노숙 이상 독자 여러분들의 그동안 배려에 감사 인사를 드립니다. 늘 건강하시고 다른 페에지에서도 변함없이 사랑해 주십사 부탁드립니다.

유노숙 뉴욕 통신원 [e-mail]  블로그 http://yns50.blogspot.com