◇ 프랑크프루트 전시장 중앙문

누구나 알고 있는 얘기지만, 독일은 전시회를 통해 많은 이익을 창출해낸다. 세계적이고 전문적인 전시회뿐만 아니라 일반인을 상대로 물건을 판매할 수 있는 전시회가 한 겨울을 제외하고 일 년 내내 방방곳곳에서 개최된다. 기업들 기술경영의 장일뿐만 아니라 수출입을 위한 많은 계약이 이뤄지는 장소다. 전시회를 찾아온 많은 외국인들이 이 땅에서 엄청난 돈까지 쓰고 간다.

그 중에서도 프랑크프루트는 독일에서 전시회가 시작된 곳이다. 2010년 시작과 함께 1월 13일부터 16일까지 '하임텍스틸 2010(가정직물 박람회)'이 열렸다. 예년에 비해 줄어든 느낌이긴 하지만 한국의 많은 기업들도 참가하고 참관도 한다.

◇ 북한 인공기가 게양된 14일 밤

전시회가 시작되고 이틀이 지난 14일 늦은 밤, 그 곳을 지나칠 일이 있었다. 전시장 중앙홀로 들어가는 입구엔 각양각색의 모양대로 많은 나라의 국기들이 자국을 뽐내기라도 하듯 차가운 바람에 휘날리고 있었다. 외국에 살면 다 애국자가 된다고 하였던가? 외국을 처음 찾을 때 지나가는 한국산 자동차만 보아도 아니 한글 몇 글자만 보아도 가슴이 뿌듯해진다고 한다. 나도 무의식적으로 태극기를 찾았다. 그런데 웬일일까? 그 많은 국기들 중에 태극기는 보이지 않았다.

다시 찾고 또 찾았다. 그러던 중 북한의 인공기 같은 것이 펄럭이는 것을 보았다. 프랑크프루트 공항에서 김일성인지 김정일 마크인지 양복 깃에 단 북한 사람을 본적이 있기는 하지만 북한도 참석을 하였을까? 이내 “SÜD KOREA”(한국)와 “NORD KOREA”(북한)를  "KOREA"로만 착각해 잘못 게양되었을 것이라는 생각이 들었다. 전시장에 직접 얘기해야 하나 아니면 대사관에 알려야할까 고민하며 다음 날 그 곳을 다시 찾았다. 다행히 바로 그 자리에 인공기는 사라지고 태극기가 게양되어 있었다.

◇ 태극기로 바뀌어 게양된 15일

과연 독일인들은 다른 아시아 국가에 비해 대한민국을 얼마나 기억할까? 때로는 이렇게 물어온다. “일본서 왔니?” “중국서 왔니?” 아니라고 대답하면 그 다음은 묻지를 않는다. 섭섭하다. 그래서 한국(KOREA)서 왔다고 얘기해 준다. 그러면 그들은 “북한? 혹은 남한?”이라고 되물어 온다. 이들의 머릿속엔 일본보다 중국보다 한국이 적게 들어 있는지 모른다. 그리고 한국과 북한의 개념이 우리가 생각하는 것처럼 그렇게 확실하지 않는 것 같다.

과연 독일인들은 대한민국을 어떻게 생각할까? 우리의 좋은 것만 기억해 주길 바라지만 현실은 유감스럽게도 그렇지 못하다. 첫 인상은 오래 남는다고 한다. 그래서일까? 2002년 한국 월드컵 기간 동안 어느 독일 TV에선 6.25때 피난가는 모습을 방영하기도 했다. 발전한 한국의 화려한 모습을 보여주지 않는 것을 보며 속상했던 기억이 아직도 생생하다. 그런데 ‘한국하면 어떤 것이 먼저 생각나느냐?’는 질문에 대한 어느 일간지 기자의 대답에서 조금은 이해가 가는 듯하다. 기자라면 어느 정도 객관성이 있다고 볼 수 있는 그가 이렇게 대답했다. 먼저 생각나는 것은 ‘분단국가’라는 것이었고 두 번째는 ‘간호사, 광부라는 인력을 수출한 나라’라는 것이었다고 한다.

아뿔싸! 어떻게 해야 이들의 머릿속에 들어 있는 안좋은 선입견을 좋은나라 대한민국으로 바꿀 수 있을까? 얼마의 세월이 더 필요할까? 다행히 3일 째이긴 하지만 태극기가 휘날리는 모습을 보며 씁쓸한 마음으로 돌아왔다.

민형석 독일통신원 [e-mail] 블로그 http://blog.daum.net/germany114