아직 선진국 대접받기엔 무리

부정적인 마음가짐 극복해야

이런 우화가 있다. 연휴에 부서별 업무 협의 겸 휴가를 즐기고자 명승지를 찾기로 했다. 장소를 정하려고 부장이 직원들에게 의견 제시를 요구해 놓고는 제안이 나오는 족족 숙박비가 비싸다, 사람이 너무 많다, 교통이 복잡하다는 등의 이유로 번번이 핀잔만 주느라 결론이 나지 않았다. 결국 부장에게 모든 책임을 떠넘겼다. 하지만 정작 부장 자신은 뾰족한 아이디어도 없었다. 평소 불만에 가득차 부정만 하고 비판이나 하다 보니 창의력이 필요한 때에 다양한 견해를 수용도 못하고 자신은 긍정적인 해답을 창출할 능력을 상실한 게다.

만사에는 양면성이 있게 마련이다. 밝고 좋은가 하면 어둡고 언짢기도 한 게 세상사이거늘 항상 부정적인 눈으로만 보고 불평이나 하면 되는 일이 없는 법이다. 동일한 현상이라도 기왕이면 긍정적으로 생각하고 칭찬과 격려로 서로 감싸며 북돋워 주면 오히려 바람직한 결과를 초래할 수 있다.

같은 물 반 잔을 놓고 겨우 반 잔이라고 할 때와 반 잔이나 된다고 할 때의 차이와 같은 이치다. 세상을 보는 눈, 혹은 마음의 틀을 심리학에서는 ‘프레임’(frame)이라는 개념으로 이해한다. 마음의 프레임을 바꾸면 세상과 삶이 전혀 달라진다는 이 상식적인 것 같은 간단한 이치를 각종 실험에서 밝혀낸 공적으로 노벨 경제학상을 수상한 심리학자도 있다.

객관적인 수치로 보면 한국의 경제력(국내총생산 규모)은 세계 15위다. ‘신사들의 클럽’으로 자처하는 경제협력개발기구(OECD)의 30개 회원국 중 하나다. 제3세계 유학생들에게 물으면 하나같이 한국이 선진국이란다. 하지만 우리 스스로는 그렇게 생각하지 않는다. 강연할 때 청중에게 물어보면 한국이 선진국이라는 대답은 10%에도 못 미치는 경우가 자주 있다. 얼마 전 한 여론조사 결과는 국민의 절반 정도가 긍정적인 응답을 했다고 보고하긴 했었다.

물론 우리나라의 국가브랜드 가치가 선진국 대접을 받는 데는 한계가 있다. 실제로 세계 각지를 여행해 보면 Samsung, LG, Hyundai, SK 같은 눈에 익은 이름이 대형 전광판이나 길거리 광고판에 화려하게 떠 있는 모습을 흔히 본다. 문제는 많은 사람들이 그것을 한국 브랜드로 인지하지 못한다는 사실이다. 부패지수로는 180여개국 중 40위 정도에 머물고 교통사고 사망률, 자살률, 에너지 과소비 등 몇몇 지표에서는 세계 최상위권의 오명을 벗지 못하고 있다. 조폭 집단 같아 보이는 난장판 국회, 길거리의 난폭한 갈등, 다문화 인구를 대하는 비인도적인 유치한 태도와 같이 미숙하고 창피한 자화상도 현실이다.

따라서 국가브랜드 가치의 질적인 제고를 위한 각고의 노력이 아직도 절실히 필요하다. 그러나 역시 중요한 것은 우리 자신의 부정적인 마음가짐이다. 극복할 것은 하루속히 치유하겠다는 적극적인 자세로 개선해야 함은 두 말할 나위도 없지만, 우선 우리끼리 상대를 인정하고 관용하며 칭찬과 격려의 긍정적인 말과 행동으로 서로에게 힘을 실어주는 자세부터 갖추어야 한다. 긍정의 힘은 의외로 커다란 효과를 자아낸다.

온갖 파행과 비리로 얼룩진 어두운 모습에 자못 우울하고 어수선하던 세모에 국민의 마음을 한껏 뿌듯하게 한 원전 건설 수주와 같은 쾌거는 마땅히 칭송할 일이다. 우리도 그만한 저력이 있음을 여실히 보여준 셈이다. 또 최근에는 역사상 최초로 타국의 원조만 받던 나라의 지위를 벗고 다른 나라에 원조를 하는 나라로 변신한 대한민국의 장한 모습을 보고 있다.

올해는 경인년 호랑이 해다. 그것도 결코 먼저 남을 공격하지 않는 신사라는 백호(白虎)의 해다. 새로이 떠오른 밝은 태양과 함께 명랑하고 아름다운 미래의 큰 꿈을 품어보는 긍정적인 생각으로 우리의 국격이 한결 높아진 브랜드 가치를 창조하는 멋진 새해가 되기를 충심으로 기원한다.

KDI 국제정책대학원 초빙교수

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