[탐사보도 2008반도핑 리포트]

◇서울의 한 헬스클럽에서 회원이 근육강화용 스포츠보충제를 음료에 타고 있다.

“팀에서 3∼4명 정도 보충제 먹는다. 인터넷에서 사 먹는 사람도 있고 헬스 트레이너가 추천하기도 한다. 부작용은 못 들어봤다. 코치도 아는데 별 신경 안 쓴다.”(지방 고교 농구선수)

국내 선수들은 1990년대만 해도 종목을 가리지 않고 체력 보강을 위해 각종 ‘보약’을 상시 복용했다. 수영과 유도, 축구 등 몇몇 종목은 아예 선수단이나 학부모회에서 특정 한의원을 정해 보약을 단체로 지었다. 이제는 그 자리를 ‘스포츠 보충제’가 대신하고 있다. 최근에는 합숙소나 체력단련장, 경기장에서 선수들이 근육강화용 단백질 보충제(프로틴)와 체중증가용 탄수화물 보충제(게이너), 각종 비타민 보충제를 먹는 모습이 쉽게 발견된다.

보충제가 유행하는 것은 금지약물이 아니라 도핑에 걸릴 위험이 작고 부작용도 없으며 체력 증진 효과가 뛰어나다는 믿음 때문이다. 취재팀이 만난 선수나 코치들은 대부분 “약물도 아닌데 먹는다고 무슨 문제냐”는 반응을 보였다.

하지만 운동생리학자나 식품영양학자들은 이런 믿음이 잘못된 것이라고 지적한다. 시중에 유통되는 보충제는 상당수가 인터넷이나 우편, 보따리장수 등을 통해 들여온 것이라서 성분의 안전성을 믿을 수 없다는 것이다. 특히 일부 제품에는 스테로이드 등 금지약물이 함유됐다는 연구나 보도도 끊이지 않는다.

지난해 12월 5일자 미국 ABC뉴스에 따르면 영국의 비영리 연구단체인 HFL이 미국의 편의점에 진열된 52개 보충제를 조사한 결과, 13개(25%)에서 소량의 스테로이드가 발견됐고 6개(11.5%)에선 흥분제인 에페드린이 검출됐다. 앞서 2002년에도 국제올림픽위원회(IOC)가 미국에 시판되는 240개 보충제를 조사했을 때 18.8%에서 스테로이드가 나왔다.

금지약물이 포함되지 않았더라도 보충제를 다량 섭취하는 것은 그 자체로 위험하다. 이옥희 용인대 식품영양학과 교수는 “단백질 보충제는 몸안에서 분해될 때 독성물질인 질소화합물이 나오기 때문에 과다섭취하면 신장과 간 등에 무리가 올 수 있다”며 “특히 청소년 선수는 코치나 부모들이 보충제를 무분별하게 먹지 않게 지도해야 한다”고 충고했다.

특별기획취재팀=채희창(팀장)·김동진·박은주
·유덕영·이종덕 기자 [e-mail]


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