[황정미의 정치읽기]"통합신당은 지역구도 회귀" 인식

열린우리당 해체 논란의 중심에 ‘수석당원’인 노무현 대통령(사진)이 있다. 노 대통령은 창당 주역인 정동영 전 의장과 천정배 의원이 잇달아 ‘우리당 실패’를 자인하고 신당 창당 흐름에 합세하자 불쾌감을 드러낸 것으로 전해졌다. 과거 민주당 세력과의 통합은 지역 분할 구도로 회귀하는 것이기 때문에 반대한다는 명분을 내세우고 있다. 하지만 그 바닥에는 그런 식의 정계개편으론 내년 대선에서 승산이 없다는 판단이 깔려 있다. 노 대통령은 정대철 고문 등이 민주당 등 범여권 통합을 건의한 자리에서 “그렇게 해서 (정권재창출이) 되겠습니까”라고 반문했다고 한다. 명분도, 실리도 없다는 얘기다.
노 대통령의 구상은 다른 데 있어 보인다. 여권 핵심 관계자들이 대선 전략으로 거론하는 ‘영남후보론’이다. 한나라당 지역 기반인 영남을 깰 수 있는 후보를 내세워야 표대결에서 가망이 있다는 논리다. 유력한 한나라당 대선주자인 박근혜 전 대표, 이명박 전 시장이 모두 영남(대구·경북) 후보인 데다 정권창출에 성공한 1997년, 2002년 대선과 달리 충청 기반이 무너진 상황에서 호남표에 기대어 선거를 치르는 건 필패라는 것이다. 민주당, 고건 전 총리 세력과의 통합은 선거를 승산이 희박한 영·호남 대립구도로 만들 가능성이 크다고 보고 있다.
청와대가 지난 27일 발표한 대통령 정무특보단의 면면에도 이런 구상이 담겨 있다는 해석이다. 이해찬 전 총리는 부산에 처가가 있고 부산·경남 인맥이 상당한 것으로 알려졌다. 지난 두 번의 대선에서 선거기획을 맡았던 이 전 총리는 최근 사석에서 영남후보론을 언급했다는 전언이다.
문재인 전 청와대 민정수석은 영남민주화세력의 대표적 인물로 현 정권을 ‘부산정권’으로 표현한 바 있다. 지난 3월부터 정무특보를 맡았던 이강철씨는 대구출신이다. 특보단에 포함된 충청 출신의 오영교 전 행자부장관, 광주 출신의 조영택 전 국무조정실장은 ‘전국 정당’의 취지를 반영한 지역 안배 차원의 인사로 풀이된다.
물론, ‘영남후보론=본선경쟁력’ 등식이 성립되는 건 아니다. 우리당이 추진하는 오픈 프라이머리(완전국민경선제)가 열쇠다. 노 대통령이 2002년 국민경선에서 동교동계가 미는 이인제 후보를 제치고 ‘노풍’을 일으켰듯이 오픈 프라이머리를 통해 경쟁자를 물리친 ‘영남후보’여야 의미가 있기 때문이다. 내부적으로 유력하게 거론되는 후보가 김혁규 전 최고위원이다. 경남 합천 출신의 김 의원은 노 대통령이 고 전 총리의 후임 자리에 앉히려고 했을 정도로 신임이 두텁고 대통령 경제특보를 그만둔 뒤에도 독대를 하면서 의견을 나누는 사이로 알려져 있다. 김 의원은 당 안팎의 견제를 의식, 적극적 행보는 자제하고 있으나 철저한 사전 준비에 들어갔다는 전언이다. 경남지사 3선 연임에 정통 YS(김영삼 전 대통령)맨이고 김대중 전 대통령과도 우호적 관계를 유지하는 점이 득표력의 배경으로 꼽힌다. 김두관 전 최고위원과 유시민 보건복지부장관도 ‘영남후보군’에 포함돼 있다. 외부 인사로는 경북 칠곡 출신의 이수성 새마을운동중앙회장이 거론되고 있다. 이 전 총리의 동생인 고 이수인 전 의원은 ‘국민통합추진회의’(통추) 멤버로 노 대통령과 각별한 사이였다.
2002년의 전례대로 ‘2007년판 영남후보’가 등장할지는 현재로선 불투명하다. 노 대통령과 친노 세력이 판을 만들어 낼 힘이 있느냐가 관건이다. 2002년 노 대통령은 호남을 기반으로 한 민주당의 확실한 지지가 있었기 때문에 1997년 김대중 전 대통령이 얻은 것보다 더 많은 호남표를 받았지만, 우리당의 호남 기반은 와해된 상태다. 한 여론조사분석가는 “‘반(反)노’ 여론이 70%에 달하는 상황에서 대통령과 그 친위세력이 후보를 만들 수 있겠느냐”고 했다. 우리당 내 최대 계파인 정동영 전 의장, 김근태 의장을 비롯해 다수가 통합 신당론에 가세하면서 수적으로도 열세다. 만일 통합 신당파와 결별한다면 오픈 프라이머리는 ‘그들의 잔치’가 될 공산이 크다. 일각에서 우리당이 ‘영남신당’으로 전락할 수 있다는 얘기가 나오는 것도 이런 맥락에서다. 하지만 우리당의 통합 신당 논의가 동력을 얻지 못하고, ‘고건 신당’의 파괴력이 검증되지 않는다면 노 대통령의 ‘선택’은 여권의 정계개편 논의에 적잖은 파장을 일으킬 수 있다. 시간이 누구 편이 될지는 장담할 수 없다.
황정미 정치전문기자 [e-mail]