노인복지회 조기동 회장

“노인 복지와 의료지원을 위해 가정봉사원으로 파견할 수 있는 인력 10만명을 우선 양성해야 합니다.”

한국노인복지회 조기동(74·사진) 회장은 노인들의 재가요양을 도울 가정봉사원을 양성하기 위해 다양한 국가 지원책이 필요하다고 주장했다.

조 회장은 “치매나 중풍 등 중증 노인성 질환은 완치 확률이나 비용 면에서 보면 ‘풀지 못하는 숙제’와 같다”며 “따라서 이제는 ‘치료(cure)’에서 ‘보살핌(care)’으로 노인 복지·의료 서비스를 전환할 필요가 있다”고 말했다. 그는 “실제 노인들이 평균적으로 4∼5가지 질환을 가지고 있다고 하지만, 노인들은 병원에서 치료받기보다는 재가보호를 선호하는 경향이 있다”며 “결국 의료시설에 국한된 치료로는 노인 문제를 해결할 수 없고, 재가요양 서비스가 노인 의료·복지의 핵심이 돼야 한다”고 역설했다.

조 회장은 노인 재가요양 서비스를 확대하기 위해서는 우선 유급 가정봉사원을 양성하는 일이 시급하다고 주장했다. 그는 “현재 우리는 많지도 않은 서비스를 무리하게 무료로 추진하다가 보니 예산 확보조차 쉽지 않은 실정”이라며 “유급 가정봉사원은 노인 요양보장보험제로 가는 길목에서 그 중요성이 더욱 커질 것이므로, 현재 1000명 수준의 유급 가정봉사원을 10배 이상으로 늘려야 한다”고 진단했다. 조 회장은 특히 “서유럽 여러 나라에서는 1960년대 이후부터 ‘케어워커’(care worker)를 양성하기 시작해 양질의 재가요양 서비스를 해왔다”며 ‘수용보호’ 위주에서 재가요양 사업 중심으로 변모하는 과정을 예로 들었다.