규칙적으로 운동하면 불안장애 위험도 크게 낮아진다

세계일보

스웨덴 연구팀 “활동적인 생활방식, ‘불안장애’ 위험 줄여”
“규칙적 운동하는 사람, 안하는 사람보다 위험 60% 감소”
“남녀 모두 위험↓…규칙적 운동-불안장애, 연관성 입증”
“남녀, 불안 위험 줄이기 위해 신체활동에 적극 참여해야”

‘불안장애’는 이유 없이 불안감을 느끼거나 불안의 정도가 지나친 정신장애를 말한다. 이 질환은 다양한 형태의 비정상적, 병적인 불안과 공포로 인해 일상생활을 제대로 할 수 없을 정도다.

그런데 규칙적으로 운동을 하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 불안장애에 걸릴 위험이 60% 정도 낮다는 연구 결과가 나왔다.

스웨덴 룬드대학 토마스 디에르보리 교수와 마르티나 스벤슨 박사팀은 10일 이 같은 연구 결과를 밝혔다.

불안장애는 세계 인구 약 10%에 영향을 미치는 것으로 추정되며 남성보다 여성에게 2배 더 많은 것으로 알려져 있다. 불안장애 치료에 효과적인 방법으로 운동이 흔히 제시되지만 운동량이나 운동강도 등이 불안장애에 미치는 영향은 거의 알려지지 않았다.

연구팀은 스웨덴에서 매년 열리는 90㎞ 크로스컨트리 스키 경주(Vasaloppet)에 참가하는 것이 불안장애 발생 위험에 미치는 영향을 알아보기 위해 1989~2010년 이 대회에 참가한 19만7685명 등 모두 39만5369명에 대한 진료 기록 등을 분석했다.

그 결과, 세계에서 이 스키 경주에 참가한 사람들은 같은 기간 스키를 타지 않은 사람들보다 불안장애를 일으킬 위험이 상당히 낮은 것(AHR. 조정 위험 비율=0.48)으로 나타났다.

디에르보리 교수는 “신체적으로 활동적인 생활방식을 가진 사람들은 최대 21년간 추적기간에 불안장애가 생길 위험이 활동적이지 않은 사람보다 60% 정도 낮았다”며 “이런 연관성은 남성과 여성 모두에게서 나타났다”고 말했다.

그러나 운동 수행 수준과 불안장애 위험 간 연관성은 남성과 여성에서 큰 차이를 보였다. 스키 경주 성적을 기준으로 할 때 남성들은 경주 성적과 불안장애 사이에 뚜렷한 연관성이 없었지만, 여성들은 성적이 좋은 경우 불안장애 위험이 성적이 나쁜 경우보다 배 가까이 높았다.

연구팀은 그러나 “중요한 것은 대회 성적이 좋은 여성의 불안장애 위험 역시 활동적이지 않은 여성들에 비해서는 여전히 낮다”며 “이는 불안 증상과 운동이 단순 비례관계가 아닐 수 있음을 암시한다”고 말했다.

이들은 운동과 불안 증상이 모두 ▲유전 ▲심리적 요인 ▲성격적 특성 ▲이 연구에 반영되지 못한 혼란 요인의 영향을 받을 가능성이 있다며 장거리 스키 대회 같은 극단적인 운동이 남녀의 불안장애 위험에 다르게 작용하는 이유를 밝히기 위한 추가 연구가 필요하다고 연구팀은 덧붙였다.

스벤슨 박사는 “스키 대회 참가자를 택한 것은 운동 종목 자체보다는 활동적인 생활 방식의 영향을 보기 위한 것이지만, 오랜 야외활동이 결과에 영향을 줬을 수도 있다”면서 “이 연구 결과는 남성과 여성 모두 불안 위험을 줄이기 위해 신체 활동에 참여하라는 기존 권고를 뒷받침하는 것”이라고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지인 ‘정신의학 최신연구’(Frontiers in Psychiatry)에서 발표됐다.

이승구 온라인 뉴스 기자 lee_owl@segye.com