충청 ‘캐스팅보트’ 역할 주목

충청권 표심의 향배는 20대 총선에서 가장 주목받는 관전 포인트 중 하나다. 충청 지역은 선거 때마다 전체 승패를 좌우하는 캐스팅보트 역할을 했다. 20년 동안 지역을 기반으로 한 정당이 사라진 이후 처음 실시되는 선거인 만큼 중원의 ‘맹주’를 노리는 여야가 격전을 벌이고 있다.

여야가 총 27개의 금배지를 놓고 벌이는 충청지역 초반 판세는 새누리당이 다소 앞선 것으로 보인다. 후보자 등록 이후 중앙선관위에 등록된 여론조사를 분석한 결과 14개 지역 중 새누리당이 앞선 곳은 10곳에 이른다. 하지만 일부 지역에서 일여다야 구도로 인한 야권의 표 분산을 막기 위한 후보단일화 논의를 물밑에서 진행하고 있어 최종 승패를 점치기는 어렵다는 지적이 많다.

더불어민주당 관계자는 1일 통화에서 “백중세 지역은 다른 야권 후보의 지지율이 낮더라도 단일화하면 우세로 돌릴 수 있기 때문에 물밑에서 논의를 진행하고 있다”고 밝혔다. 새누리당 관계자도 “결국 야권 연대를 할 것으로 예상했기 때문에 그에 맞는 방식으로 선거에 임하고 있다”고 말했다.

대전 서갑은 지난달 28, 29일 충청투데이·리얼미터 조사(오차범위 95% 신뢰수준 ±4.4%포인트)에서 새누리당 이영규 후보가 35.1%로 35.5%를 기록한 더민주 박병석 후보와 팽팽한 접전을 벌이고 있다. 이 후보와 박 후보는 이번이 네 번째 리턴매치로 선거일까지 승부를 가늠할 수 없는 대결이 예상된다. 

대전 동구는 같은 조사기관에서 실시한 여론조사에서 새누리당 이장우 후보가 39.0%로 더민주 강래구 후보(21.2%)와 오차범위 밖에서 앞서고 있다. 하지만 17대 의원을 지낸 국민의당 선병렬 후보가 14.6%를 기록해 야권이 단일화한다면 승부는 쉽게 예측하기 어려운 국면으로 전개될 수 있다. 대전 다른 지역의 사정도 마찬가지다. 여론조사에서 앞서더라도 대부분 오차범위에 있는 것으로 나타났다.

세종시 역시 야권 단일화 대상으로 거론된다. 한국일보·코리아리서치센터가 지난달 26일부터 사흘간 진행한 여론조사(오차범위 95% 신뢰수준 ±4.4%포인트)에서 새누리당 박종준 후보가 35.4%로 앞선 가운데 무소속 이해찬 후보가 26.9%로 뒤를 쫓고 있다. 더민주 문흥수 후보는 14.1%에 그쳤다. 야권에서는 단일화 필수지역으로 꼽고 있지만, 더민주는 이날 이 후보를 지지한 당 소속 시의원 등에 대해 징계절차를 밟으며 배수진을 쳤다.

충북 지역에서는 청주 서원과 청원 등이 단일화 필요 지역으로 거론되지만 논의가 활발하게 진행되지 않고 있다.

일각에서는 충청 지역은 야권 단일화가 선거에 별다른 영향을 미치지 않을 것이라는 전망도 나온다. 배종찬 리서치앤리서치 본부장은 통화에서 “그동안 충청권 판세는 야권 단일화가 아니라 (세종시나 과학벨트 등) 지역을 관통하는 공약이었다”며 “과학벨트 공약 이행의 부진 등으로 소외된 충청권 유권자들의 뜨거운 관심을 일으킬 공약을 누가 먼저 만들어 내느냐가 관건이 될 수 있다”고 말했다.

김달중 기자 [e-mail]