국정감사와 새해 예산안, 주요 민생법안 등을 다루는 정기국회와 맞물리는 추석 명절 연휴는 여의도 정치에 주요 변곡점으로 작용해왔다. 정치 이슈에 대한 가족 간 대화로 형성되는 민심은 종합적인 것이어서 여야가 정국 운영을 방향을 잡는 데 반영하지 않을 수 없기 때문이다. 그동안 현안을 놓고 격렬히 대치하던 여야가 추석 후 돌파구를 찾는 일이 잦았던 것은 이런 맥락에서다. 세월호 특별법 제정을 놓고 치킨게임을 이어가는 여야에게도 올 추석이 전환의 계기가 될지 주목된다. 

◆정국 분수령 돼온 추석연휴

그동안 여야는 추석 연휴 직전까지 정국 주도권을 잡기 위한 대치를 되풀이하다 추석 후 민심 추이를 살펴 전략을 수정하는 패턴을 보여왔다.

‘추석 한숨만 키운 무능정치, 민생보다 정략… 국민은 없다.’ 지난해 9월18일, 추석 연휴를 이틀 앞둔 본지 1면 제목이다. 올해와 판박이다. 지난해 추석 연휴를 앞둔 여의도 정치권은 그야말로 ‘살얼음판’이었다. 국가정보원 대선 개입 의혹 사건을 두고 여야 공방이 극한 수위를 달렸다. 당시 민주당(현 새정치민주연합)은 40일 넘게 장외투쟁을 계속해 여론의 따가운 시선을 받았다. 박근혜 대통령은 ‘불통’, 새누리당은 ‘들러리’라는 비판에 직면했다. 연휴 직전 극적으로 성사된 박 대통령과 여야 대표의 3자회담이 결렬되면서 정국 대치는 최고점을 찍었다. 9월 정기국회는 3주 넘게 허송세월했다.

추석 연휴가 끝나자 상황은 달라졌다. 박 대통령의 지지율이 추석 전에 비해 10%포인트 가깝게 떨어지고 정치권을 향한 여론의 쓴소리가 이어지면서 정국이 풀리기 시작했다. 민주당이 장외투쟁을 접고 정기국회에 전면 참여한다는 결정을 내리면서 숨통이 트였다.

대통령 선거와 10월 재보선에 출마한 여야 후보들도 추석 민심을 감안해 선거전략을 재조정했다.

2012년 대선을 앞두고 새누리당 대선 후보였던 박 대통령은 역사인식 논란에 지지율이 추락하자 추석 전에 공식 사과하며 수습을 시도했다. 당시 무소속 안철수 후보는 ‘안풍(안철수 바람)’으로 박 대통령과 민주통합당 문재인 후보를 강하게 압박했지만 다운계약서 의혹 등으로 자신도 곤경에 처한 채 추석을 맞았다. 연휴 직후 박 대통령은 민생정책 발표에 박차를 가하며 지지율 반등을 꾀했다. 문 후보는 야권 단일 후보론을 설파했고 안 후보는 호남을 기점으로 전국투어를 시작하며 공격적 행보로 선회했다.

새누리당 이완구 원내대표(왼쪽)와 주호영 정책위의장이 추석 연휴를 하루 앞둔 5일 서울 용산소방서를 방문해 소방대원이 사용하는 헬멧을 쓰고 소방장비를 살펴보고 있다.

◆朴대통령의 ‘추석 트라우마’

박 대통령에게 추석은 특히 징크스에 가깝다. 2006년 추석이 대표적이다. 17대 대선 후보 경선에서 줄곧 앞서던 박 대통령이 추석을 기점으로 경쟁자인 이명박 후보에게 선두를 빼앗겼다. 추석 직후 북한의 핵실험으로 안보 변수가 불거졌고 여성 리더십에 대한 불안감이 커지면서다. 추석 이후 박 대통령은 단 한 번도 이 후보에게 선두를 되찾지 못하고 결국 고배를 마셨다.

지난해에는 국정원 대선 개입 의혹과 국정원 개혁, 채동욱 전 검찰총장 혼외아들 파문에 청와대 사찰설까지 더해지면서 몸살을 앓았다. 추석 전 진통은 연휴 직후 지지율 하락으로 나타났다.

박 대통령에게 올 추석도 고민의 시간이 될 것이라는 관측이 나온다. 세월호 특별법 대치가 길어지면 길어질수록 박 대통령에게 부담으로 작용할 것이라는 시각에서다.

새정치민주연합 박영선 국민공감혁신위원장 겸 원내대표(왼쪽 두번째)가 주요 당직자와 함께 5일 서울 용산역에서 시민에게 정책홍보물을 나눠주며 추석 귀성인사를 하고 있다.

◆세월호 정국 변화 있을까

세월호 대치 정국은 추석 민심이 한쪽으로 모아지면 그만큼 타결 가능성이 높을 것으로 전망된다. 지금까지 여론조사 결과는 여야가 각자 유리하게 해석할 수 있을 정도로 엇비슷하게 나왔다. 관건은 식물국회와 국정마비의 책임이 어느 쪽으로 쏠리느냐다. 새정치연합은 최근 여론조사에서 세월호 특별법 처리에 유가족 요구를 일정 부분 들어주어야 한다는 의견이 우세하게 나온 것에 기대를 걸고 있다. ‘무능국회’를 바라보는 국민의 피로감이 깊어지는 데다 새누리당 송광호 의원 체포동의안이 부결되면서 정치권 전반에 대한 불신이 증폭하고 있는 게 변수로 꼽힌다.

박영준 기자 [e-mail]