한국은 ‘프란치스코 열풍’

프란치스코 교황의 소탈하고 겸손한 행보가 한국 천주교 신자는 물론 일반인까지 감동시키고 있다. 교황만 보면 누구나 어린애처럼 순수해지고 행복해지면서 저도 모르게 “비바 파파(교황 만세)”를 외치게 된다. 교황에 열광하는 한국 사회의 모습에서 ‘교황 앓이’라는 신조어까지 생겨날 정도다.

프란치스코 교황은 14일 오전 서울공항에 도착해 환영 나온 군중 속에서 세월호 희생자 유족을 만나자 손을 꼭 잡아주고 위로의 말을 건넸다. 15일 성모승천대축일 미사가 열린 대전 월드컵경기장에서도, 16일 순교자 124위 시복식이 열린 광화문광장, 그리고 장애인 쉼터인 충북 음성 꽃동네에서도 교황은 어렵고 고통받는 이들을 어루만지며 함께 슬퍼하고 아파했다.

그는 사전에 계획하거나 미리 계산하고 행동하는 스타일이 아니다. 시복식 미사를 위해 이동하던 중 세월호 유족을 보자 갑자기 차에서 내려 딸을 잃은 김영오(47)씨와 두 손을 맞잡고 아픔을 달랬다. 꽃동네에서는 원래 30분 정도 머무르려 했으나 장애인들 사이를 다니며 일일이 복을 내려주느라 1시간가량 소요되자 수도자들과 갖기로 한 성무일도(聖務日禱)를 생략했다. 기도 도중 교황이 한국어로 “하느님, 저를 구하소서”라고 선창할 예정이어서 언론도 내심 기다린 순간이었다. 하지만, 교황은 서툰 한국어 몇 마디로 세간의 이목을 끄느니 가급적 많은 장애인과 최대한 오랜 시간을 보내는 쪽을 택했다.

교황방한위원회 관계자는 “교황에게 ‘형식’은 별로 중요치 않다”면서 “고통받는 사람이 곁에 있으면 격식을 따지기보다 저절로 ‘마음’부터 움직이는 듯하다”고 말했다.

이날 장애인과 그들을 돌보는 호스피스·수도자 등 158명 앞에 선 프란치스코 교황은 미리 준비한 의자에 단 한 번도 앉지 않았다. 그림자처럼 수행하는 비서가 옆에 있는데도 소지품이 든 낡은 가방을 손수 들고 다녔다. 그의 20년 넘게 착용한 철제 십자가 목걸이도 눈길을 끈다. 이전 교황들이 해외 방문 때마다 교황의 상징인 금제 목걸이를 하는 관행과는 다른 모습이다. 거무스름하게 변색돼 있는 낡은 십자가 목걸이다. 

교황의 낡은 십자가 목걸이·가방 프란치스코 교황은 검소한 차림으로도 주목을 받았다. 방한 기간 내내 낡은 철제 십자가 목걸이를 착용했고(사진 왼쪽) 소지품을 담은 낡은 가방도 손수 들고 다녔다.
사진 공동취재단

시민들이 카메라나 휴대전화를 들이대면 당황하기는커녕 그들과 나란히 ‘셀카’를 찍으며 격의 없는 미소를 지었다. 곁에 있던 시민이 실수로 휴대전화를 땅에 떨어뜨리자 직접 허리를 굽혀 전화기를 주워 건네기도 했다. “더 많은 한국인과 만나고 싶다”며 서울에서 대전까지 헬기 대신 KTX를 이용한 것 역시 빼놓을 수 없다. 한 시민은 “교황에게서 권위 의식은 찾을래야 찾아볼 수가 없다”며 “우리 정치·사회 지도자 중에서도 이런 어른을 꼭 좀 보고 싶다”고 말했다.

프란치스코 교황이 한국을 특별히 사랑하는 걸까. 물론 그런 측면도 있을 것이다. 교황청 대변인 페데리코 롬바르디 신부는 “교황께서는 (1만명가량이 희생된) 한국 가톨릭 교회의 순교 역사에 크게 감동받은 것 같다”면서 “특히 영적으로 이 부분에 큰 관심을 갖게 된 듯 연일 빡빡한 일정임에도 피곤할 줄 모른다”고 전했다.

하지만 그보다는 가난하고 힘없는 이들의 목소리에 귀를 기울이는 것을 소명으로 여기는 성품의 비중이 훨씬 더 큰 듯하다. 세월호 유족이 건넨 노란 리본을 온종일 가슴에 달고 다니거나 유족들 손을 일일이 맞잡은 행동은 그에게 너무나 자연스러웠다. 교황은 일찍이 “내가 아는 유일한 언어는 몸의 언어”라고 말했다. 까다로운 신학 이론을 주제로 백 마디 말을 꺼내는 것보다 어렵고 가난한 이들을 위한 한 가지 실천에 더 충실하려는 모습은 우리 사회에 진한 감동으로 다가온다.

정성수 종교전문기자 [e-mail]