교황 방문 성사 주역 한홍순 前 주 교황청 대사

“프란치스코 교황님은 억눌리고 고통받는 이들을 가장 먼저 생각하는 분입니다. 이번 방한을 통해 일본군위안부 피해자, 세월호 사건 유가족을 따뜻하게 위로하고 다시는 이런 일이 벌어져서는 안 된다는 메시지를 전 세계에 던질 것입니다.”

한홍순 전 주(駐)교황청 대사는 교황 방한을 하루 앞둔 13일 세계일보와 인터뷰에서 “프란치스코 교황의 방한은 한반도뿐만 아니라 세계인에게 화해와 희망의 메시지가 될 것”이라고 강조했다. 독실한 천주교신자인 그는 이번 프란치스코 교황의 역사적인 방문을 성사시킨 주역 중 한명이다. 한국천주교평신도사도직협의회(평협) 회장을 거쳐 주 교황청 대사(2010년 9월∼지난해 11월) 재직 시절에 베네딕토 16세와 프란치스코 교황을 모시며 방한 정지작업을 벌였다.

―프란치스코 교황의 방한 의미는.

“한국 방문 의미는 좀더 원대한 틀에서 봐야 한다. 프란치스코 교황의 지난해 7월 브라질, 지난 5월 이스라엘·팔레스타인 방문은 전임 교황 때 이미 잡힌 일정이었다. 이번 방한은 당신 스스로 정한 첫 번째 해외 방문이다. 교황이 첫 해외 방문지로 아시아, 그중에서도 한국을 선택했다는 것에 의미가 있다. 가톨릭교회의 입장에서 첫번째 천년(1∼1000년)에는 그리스도교가 유럽에 뿌리내렸다. 두번째 천년(1001∼2000년)엔 아메리카·아프리카에 정착했다. 21세기로 시작하는 세번째 천년(2001∼3000년)에는 아시아 복음화에 초점을 맞춰야 한다. 전 세계 인구의 60%가 아시아에 거주하나 인구 대비 가톨릭 신자 비율은 3%대에 불과하다. 그중에서도 경제성장과 교회성장이 동시에 이뤄지는 한국은 아시아 복음화의 전진기지가 될 수 있다.”

―교황은 한국에서 어떤 메시지를 던질까.

“한반도의 화해와 평화다. 한국은 분단국이고 고통받고 있는 나라다. 교황은 즉위 직후인 지난해 3월 부활절 메시지에서도 한반도의 평화와 화해를 기원했다. 교황이 다녀간다고 천지개벽하지는 않는다. 그렇지만 우리 마음속에 있는 이웃에 대한 무관심을 극복하고 장벽을 허무는 계기가 될 것이다.”

한홍순 전 주(駐) 교황청대사가 지난해 11월 이임 인사차 프란치스코 교황을 알현하며 악수하고 있다.
한홍순 전 대사 제공

―위안부 피해 할머니 초청 미사, 세월호 유가족과의 만남 등이 예정돼 있다.

“그분들이야말로 고통받고 있는 희생자들이 아닌가. 교황은 억눌리고 고통받는 분들을 제일 먼저 생각하는 분이다. 그분들을 따뜻하게 위로할 뿐만 아니라 앞으로 이런 희생이 계속 나와서는 안 된다는 메시지를 보낼 것이다. 교황의 메시지에 부응해 노력하려는 우리의 각오가 전 세계 언론을 통해 전파되면 한국의 격(格)은 한 단계 올라갈 것이다.”

―프란치스코 교황은 어떤 분인가.

“한마디로 언행일치의 삶을 산다. 아주 소탈하고 검소하며 상대방을 배려하는 마음을 갖고 있다. 도움이 필요한 사람에게 먼저 다가가는 분이다. 공동숙소에 기거하며 공동식당에서 여러 사람과 함께 식사를 한다. 지난해 12월17일 교황의 생일 축하 미사에는 바티칸 주변의 노숙인 3명을 초청했는데 그중 한 사람은 개를 품에 안고 왔다.”

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―교황 방한을 어떻게 성사시켰나.

“지난해 11월 7일 대사 이임 인사를 하러 가족과 함께 교황을 알현했다. 이때 프란치스코 교황이 예수회 출신인 것에 착안해 예수회와 한국 천주교의 인연을 강조했다. ‘교황님 한국천주교는 예수회 출신인 마테오리치 신부로부터 시작했습니다. 한국의 첫번째 영세자(이승훈)도 중국에서 예수회 신부에게 영세를 받았습니다. 이런 한국 천주교를 예수회 출신인 교황께서 축복해주셔야 하지 않겠습니까’라고.”

―교황이 뭐라고 하셨나.

“교황이 수락의 말씀을 하셨다. 어찌나 흥분했는지 교황의 정확한 말씀은 기억하지 못하겠다. 방한 수락이 너무 앞서갔다고 생각해서인지 교황께서 ‘여러 복잡한 상황이 걸려 있지요’라고도 했다. 그래서 다시 ‘정식으로 서울에서 뵙겠습니다’라고 했더니 방한을 확신할 수 있을 정도의 사인을 보내주셨다.”

김청중 기자 [e-mail]